SpaceX Dragon återvänder till jorden med vetenskapliga prover

SpaceX Dragon-lasten, en del av NASA:s Commercial Resupply Services-program, har framgångsrikt återvänt till jorden. Frysta forskningsprover från laboratoriemodulen Destiny förvarades i vetenskapliga frysar ombord på rymdfarkosten. Det är för närvarande den enda rymdfarkosten som kan ta med sig stora mängder vetenskapligt material och temperaturkänsliga biologiska prover.

Efter Dragons återkomst är ytterligare två rymdfarkoster planerade att avgå. JAXA:s (Japan Aerospace Exploration Agency) HTV-X1 är en av dem. Den ska enligt planerna avinstalleras från Harmonys port mot jorden med robotarmen Canadarm2 i början av mars och släppas ut i omloppsbana runt jorden en dag senare. Den kommer att ligga kvar i omloppsbana i några veckor för att testa ny antennteknik och avancerade solceller samt för att placera ut CubeSats. Därefter kommer den att återinträda över södra Stilla havet och brinna upp på ett säkert sätt och göra sig av med stationens skräp.

Den andra rymdfarkosten är Northrop Grummans Cygnus XL, en skräpfylld lastfarkost. Den sköts upp den 14 september, anlände den 18 september och installerades i Unity-modulen. Den kommer att återinträda i jordens atmosfär och brinna upp över södra Stilla havet och fungera som ett kontrollerat avfallshanteringssystem i omloppsbana.

Det vetenskapliga arbetet på ISS fortsätter oavbrutet. En rad undersökningar inom humanfysiologi och materialvetenskap, såsom hjärtövervakningssessioner och mikrogravitationsexperiment, genomförs. Schemalagda utvärderingar av konditionen på stationens löpband görs också för att motverka muskelatrofi på grund av mikrogravitation. Allt detta stödjer pågående framsteg inom rymdforskningen.