Efter 20 års forskning upptäcker astronomer en planet som ser märkligt lik ut som jorden

I åratal har många astronomer har sökt efter exoplaneter i universum. Och även om vissa av dem är idealiska kandidater för att hysa liv, har en jordliknande planet upptäckts efter tjugo års forskning.

Belägen 18 miljoner ljusår från Jordenuppfyller denna planet med namnet GJ 251 c alla de villkor som krävs för att liv ska kunna utvecklas. Upptäckten möjliggjordes tack vare Habitable Zone Planet Finderen spektrograf som kan mäta infraröda signaler som avges av närliggande stjärnor.

När det gäller dess stjärnaär den en röd dvärg som är mindre varm än solen och endast utgör 36% av dess massa. Detta kan dock vara tillräckligt för att liv ska kunna utvecklas på denna planeteneftersom den bara befinner sig 12 miljoner kilometer från sin stjärna. Med andra ord befinner den sig i dess beboeliga zon.

Och för att förstå omfattningen av denna upptäckt förklarar Suvrath Mahadevan, astrofysiker vid Consortium for Planetary and Exoplanetary Science and Technology, i studien som publicerats av IOPscience:

"Den här upptäckten är en av de bästa kandidaterna i sökandet efter atmosfäriska signaturer av liv bortom jorden under de kommande fem till tio åren."

Men även om detta verkar lovande för att upptäcka liv bortom Jordenmåste vi vara försiktiga. Det är bara nästa generations teleskop som kommer att kunna mäta densiteten i GJ 251 c:s atmosfär, om den finns på den här planeten.

Således, medan många astronomer är självsäkra, särskilt eftersom GJ 251 c kretsar runt sin stjärna på bara 14 dagar, måste vi vänta på ytterligare studier. Och under tiden kan liknande upptäckter komma att göras av astronomer runt om i världen.