NASA:s PUNCH följer komet i vad som kan vara den längsta högfrekventa spårningen av en komet någonsin

PUNCH är ett uppdrag för NASA som består av en konstellation av fyra små satelliter. Uppdraget är utformat för att observera hela heliosfären för att förstå hur solens korona (eller yttre atmosfär) blir till solvind. Detta ger en bättre förståelse för solvinden och hur den påverkar solsystemet, inklusive kometer.

En komet som PUNCH nyligen avbildade för att uppnå sitt mål är kometen 2025 R2 (SWAN). SWAN upptäcktes först av den ukrainske amatörastronomen Vladimir Bezugly den 11 september. Han såg den på bilder tagna av instrumentet SWAN (Solar Wind Anisotropies) ombord på rymdsonden SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).

När forskarna kontrollerade PUNCH för bilder av samma komet (SWAN) hittade de den. PUNCH hade fångat SWAN så tidigt som den 7 augusti. Men det är inte fotograferingen av SWAN som gör PUNCH:s observation speciell. Det är det faktum att PUNCH fångade SWAN var fjärde minut från den 7 augusti till den 5 oktober - vilket möjligen kan vara den längsta ihållande spårningen av en komet med en så hög observationsfrekvens.

Utifrån PUNCH:s observationer kunde forskarna skapa en bearbetad film som visar hur SWAN rörde sig över himlen. Observationen avslöjar hur kometens svans reagerar på solvinden - växer, krymper och flimrar. Detta kan ge forskarna mer information om solvinden och hur den beter sig och påverkar rymdmiljön.

Köp NASA Lunar Telescope för barn för 44,99 USD på Amazon.