Spektakulär syn över Frankrike är månadens bild i NASA:s vetenskapskalender

Sprites faller under en större kategori av händelser som kallas Transient Luminous Events (TLEs). TLEs är korta men kraftfulla ljusemissioner som genereras av åskväder. De uppstår ovanför åskväder och skiljer sig från de blixtar vi vanligtvis ser. Lightning uppstår vanligtvis över moln eller från moln till marken.

Sprites, som den som sågs ovanför Château de Beynac, är de vanligaste TLE:erna. Det är dock inte händelser som man stöter på varje dag på grund av hur högt upp i atmosfären de förekommer och hur kortlivade de är. De inträffar på cirka 80 kilometers höjd över jordytan och varar bara några millisekunder.

Sprites är vanligtvis röda eller röd-orange i färgen. Deras svårfångade och oförutsägbara natur liknar den hos älvorna (kallade sprites) i europeisk folklore. Detta är bakgrunden till deras namn. Sprites har ett distinkt utseende, men små skillnader i deras utseende skiljer dem åt i tre kategorier: maneter, kolonn och morotssprites.

Andra kända TLE är gigantiska jets, blå jets, halos och ELVE (Emissions of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources). Det finns fortfarande mycket som är okänt om dessa händelser. Bilder som den här ger forskarna mer data att arbeta med i studien av TLE.