Sony "kan straffa dem": Före detta Xbox-chef om Japans förlagsindustri för videospel under PS2-tiden

I en intervju med anledning av Xbox 25-årsjubileum berättade Ed Fries, tidigare chef på Microsoft, om sina försök att slå sig in på den japanska marknaden i början av 2000-talet. Fries, som var VP för spelutgivning under den ursprungliga Xboxens storhetstid, ville få japanska studior och utvecklare till plattformen. Han sa att han försökte säkra stora varumärken som Final Fantasy för Xbox och till och med höll samtal med Square Enix chefer, men Sony behöll ett fast grepp om den japanska videospelmarknaden.

I intervjun minns Fries att han vid den här tiden förde samtal med Square och andra japanska förläggare i hopp om att få till stånd avtal som kunde ge Microsoft ett fotfäste på den japanska marknaden för videospel.

Vissa japanska studior var genuint intresserade av att ta sina spel till Xbox, men många av samtalen förblev vaga och lättsamma. Sony hade redan etablerat sig som en gigant på den japanska videospelmarknaden, och utgivarna ville gå försiktigt fram för att inte bli svartlistade från den mycket framgångsrika PlayStation-plattformen.

En riskbenägen inhemsk förlagsbransch

I en intervju med Expansion Passsa han: "Med vissa av dem kunde vi göra affärer, med andra inte. De (Xbox) kunde göra några affärer med Square efter att jag slutat, men det var alltid en svår diskussion eftersom de ville att Sony skulle ha konkurrens, men de kunde inte vara för öppna i sitt stöd för Xbox. De kunde inte göra det för uppenbart att de stödde Xbox."

Anledningen är ganska tydlig: PS2 var en jättelik konsol under sin storhetstid och befäste sin ställning som den mest sålda tv-spelskonsolen genom tiderna med över 160 miljoner sålda enheter globalt.

PS2 och det bredare PlayStation-varumärket var i princip kungarna på videospelmarknaden i Japan, och många japanska studior och förlag fruktade att det skulle leda till allvarliga konsekvenser från Sony om de gick utanför ramarna.

Fries förklarade: "Sony kunde straffa dem om de ville", och tillade att företaget, om det så ville, kunde försena utskicket av utvecklarpaket eller dra ner på marknadsföringen eller stödet för deras spel.

Vissa japanska utgivare tog dock risken. Tecmo, till exempel, gjorde medvetet Dead or Alive 3 och Dead or Alive 4 exklusiva för Xbox.

Fries kommenterade: "De gjorde det delvis för att försvaga Sony, eftersom de ville att Sony skulle ha konkurrenter. Annars är det ett monopol, och monopol, du vet, gör bara vad de vill."