Ny studie visar att Antarktis istäcke håller på att förlora sin stabilitet

I mer än 30 år har satelliter i tysthet bevakat Antarktis. Baserat på data som samlats in under dessa år har ett team av forskare, främst från University of California, genomfört en studie och publicerat sina resultat i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Studien visar att vissa regioner av Antarktis grundstötningslinjer har dragit sig tillbaka dramatiskt. Grundstötningslinjerna är de punkter där isen slutar vila på land och börjar flyta på havet. I delar av västra Antarktis längs Amundsenhavet har isen dragit sig tillbaka med så mycket som 42 kilometer sedan 1990-talet. Totalt sett förlorade kontinenten cirka 12 800 kvadratkilometer grund is mellan 1996 och 2025 - nästan hälften av Belgiens storlek.

Forskare säger att varmare havsvatten spelar en viktig roll i denna utveckling. En ström som kallas Circumpolar Deep Water flyter under de flytande ishyllorna och smälter dem underifrån. När isen blir tunnare tappar den greppet om berggrunden. När det händer förskjuts grundvattenlinjen inåt land - ett tecken på att istäcket försvagas.

Studien visar dock också att över 77% av Antarktis kustlinje har förblivit stabil. Men de tillbakadragande grundlinjerna kan påskynda isförlusten och bidra till stigande globala havsnivåer om tillbakadragandet fortsätter.

För att spåra de förändringar som observerades i studien förlitade sig forskarna i hög grad på data från Copernicus Sentinel-1-uppdraget, som drivs av ESA. Dessa satelliter använder radar som kan se genom moln och mörker. Det gör dem idealiska för att övervaka polarområdena året runt.