Forskare upptäcker något chockerande om tropiska skogar

Tropiska skogar tar upp mycket av den atmosfäriska koldioxiden. Koldioxid fångar upp värme, så mindre av den i atmosfären innebär mindre värme. I grund och botten är det de tropiska skogarnas verksamhet som reglerar det globala klimatet.

Avskogning är en känd fiende till den balans som de tropiska skogarna hjälper oss att uppnå. När träd huggs ned eller bränns upp frigörs det bundna kolet i atmosfären. Det är detta som kallas kolförlust.

En ny studie har öppnat upp för en ny och bättre förståelse av hur stort hot avskogningen utgör mot kolbalansen. Studien visade att störningar i tropiska fuktiga skogar orsakade nästan 16 miljarder ton kolförlust mellan 1990 och 2020.

I tropiska torra skogar fanns det dock en övergripande balans mellan förluster och vinster. Detta beror på att störningar i tropiska torra skogar oftast orsakas av skogsbränder och att skogarna kan växa upp igen. Men i tropiska fuktiga skogar orsakas störningarna främst av mänskliga åtgärder. Där finns det ingen chans för återväxt.

Men den verkliga chocken från studien var hur småskaliga röjningar resulterade i massiva förluster. Dessa hyggen utgör bara cirka 5% av de totala störda områdena, men de visade sig stå för 56% av nettoförlusterna av kol. I den här studien kombinerade teamet satellitobservationer av mindre områden med nya kurvor för återhämtning av biomassa. Detta gjorde det möjligt för dem att spåra kolförluster och vinster på en 30-metersskala.

Studien kan bidra till klimatpolitik och interventionsstrategier. Berörda organ kan nu veta exakt varifrån kolförlusterna kommer. De förstår nu också i vilken utsträckning småskaliga störningar orsakar skada på vår miljö. Denna studie publicerades i tidskriften Nature.