Artificiellt ljus dränker månen: så här påverkar stadens starka ljus människor och andra arter

Många storstadsmänniskor kanske har svårt att förstå det, men månen brukade vara den starkaste ljuskällan på natten fram till relativt nyligen. Men när månen kämpar för att lysa igenom starka artificiella lampor påverkas flera viktiga naturliga rytmer hos olika arter, från sömn till migration till menstruation.

När natten aldrig blir mörk

För många moderna människor, särskilt stads- och tätortsbor, är natthimlen sällan mörk. Ljuset kommer från många olika källor, från gatlyktor och neonreklam på motell till smartphoneskärmar som hålls nära ansiktet efter mörkrets inbrott. Som rapporteras i The new world atlas of artificial night sky brightness lever mer än 80 procent av människorna under ljusförorenade himlar, vilket påverkar deras förmåga att se Vintergatan. Invånare i USA och Europa har det ännu värre, och i dessa regioner uppgår andelen till 99 procent.

Städernas ljussken når till och med avlägsna platser hundratals kilometer bort. Som exempel kan nämnas att ljusen från Las Vegas och Los Angeles är synliga i Death Valley National Park.

Människan: en störd månrytm

Människan har en 24-timmars dygnsrytm som reglerar viktiga biologiska processer som sömn, vakenhet, hormonfrisättning och till och med matsmältningen. Det finns dock en annan, mycket långsammare klocka som är anpassad till månens cykel. Denna månklocka har påverkat mänsklighetens sömn-, fertilitets- och hormonmönster i tusentals år. Forskning tyder dock på att månen gradvis håller på att förlora sitt inflytande på oss tack vare artificiellt ljus på natten (ALAN).

Det kanske tydligaste exemplet kommer från en studie från 2025 som visade att en grupp kvinnors menstruationscykler före 2010 i hög grad synkroniserades med måncykeln. Detta var dock inte längre fallet efter 2010, utom i januari.

Vad är skillnaden? Forskarna pekar på införandet av lysdioder (LED) och omfattande skärmtid på smartphones, som båda ökade betydligt från 2010. De antar att "de höga gravimetriska krafterna mellan månen, solen och jorden varje januari är tillräckliga för denna koppling, medan den ökande exponeringen för artificiellt ljus på natten påverkar synkroniseringen vid andra tidpunkter."

Andra effekter av ALAN är störda sömncykler på grund av störningar i melatoninproduktionen (ett sömnreglerande hormon), inflammation, humörstörningar och metabol dysfunktion.

Koraller: förlorar månens reproduktiva metronom

Korallrev lever i havet men är ändå beroende av månen. Hela kolonier använder en månmetronom för att samordna masslek, vilket innebär att deras överlevnad som art är beroende av specifika månfaser.

Forskarna demonstrerade detta genom att ersätta det naturliga månljuset med konstant ljus eller mörker. Resultatet blev totalt kaos när deras klockgener föll ur sitt mönster och reproduktionen kollapsade.

Även om experimentet utfördes i ett laboratorium varnar forskarna för att koraller nära kustregioner redan kan uppleva en nedbrytning av korallhändelser på grund av ljusföroreningar, även om andra former av föroreningar inte kan uteslutas.

Marina insekter och migrerande djur: kastas ur kurs

Även små arter synkroniserar vissa av sina biologiska processer med månen och påverkas därför av ALAN. Till exempel förökar sig marina insekter som Clunio marinus under lågvatten, som orsakas av månen. Studier har visat att de har interna månklockor som är beroende av månsignaler, vilka kan försvinna vid ihållande belysning.

Andra arter, t.ex. fåglar och sköldpaddor, förlitar sig på månen och stjärnorna för att navigera. ALAN nära kustlinjer och i städer har dock vilselett fåglar och fått dem att bli desorienterade eller flyga rakt in i ljuskällor. Sköldpaddsungar blir också vilseledda och hamnar på land istället för i vattnet.

En försvinnande koppling

Månen brukade vara en central punkt för olika arter eftersom de synkroniserade sina biologiska processer med dess cykel. Men i takt med att ALAN blir allt vanligare försvagas kopplingen. Våra nätter är inte längre mörka, och vi kommer allt längre bort från en uråldrig signal som styrt livet i årtusenden.