NASA upptäcker "de tydligaste tecknen på liv på Mars" som någonsin hittats

Ovanliga stenar har upptäckts på Mars som potentiellt kan ge bevis på tidigare liv på planeten. Det rör sig om en typ av 3,5 miljarder år gamla lerstenar som hittades av NASA:s Perseverance Rover i en uttorkad flodbädd i en region som kallas Jezero Crater.

Stenarna uppvisar ovanliga mönster som påminner om leopardfläckar. Forskare tror att dessa fläckar kan ha bildats av kemiska reaktioner relaterade till forntida mikrobiella processer på Mars. Nasa har sagt att detta kan vara de tydligaste tecknen på liv som någonsin hittats. En annan teori går dock ut på att orsakerna kan vara naturliga geologiska processer. Detta skulle ha krävt högre temperaturer, och stenarna verkar inte ha blivit intensivt upphettade. Professor Sanjeev Gupta, planetforskare vid Imperial College London, förklarar:

Vi har inte haft något liknande tidigare, så jag tror att det är det som är den stora grejen. Vi har hittat särdrag i stenarna som om man såg dem på jorden skulle kunna förklaras av biologi - av mikrobiella processer. Så vi säger inte att vi har hittat liv, men vi säger att det verkligen ger oss något att jaga.

Även om Mars liknar en kall öken idag, finns det bevis för att den hade en mycket tätare atmosfär och stora mängder flytande vatten på sin yta för miljarder år sedan. Hav och floder gjorde Mars till en varmare och blötare planet. Dr Nicola Fox, biträdande chef för NASA:s Science Mission Directorate, sade om upptäckten vid en presskonferens:

Det är som att se en överbliven fossil. Kanske var det en rest av en måltid, kanske har den måltiden utsöndrats och det är vad vi ser här.

Huruvida detta verkligen är potentiella bevis för en biosignatur eller om det rör sig om icke-biologiskt ursprung - vilket forskarna anser vara mindre troligt - återstår att se. Forskarna kommer att få definitiva svar först när stenarna undersöks på jorden