NASA undersöker teori om underjordisk sjö på Mars

År 2015 tog ESA:s Mars Express Orbiter en bild av Mars södra polära istäcke. Tre år senare upptäckte instrumentet Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) på rymdfarkosten en ljusstark signal från området. Signalens karaktär fick forskarna att misstänka att det fanns en underjordisk sjö under isen.

NASA:s MRO återbesökte området. Efter åratal av försök att kika in i ett sådant djup lyckades forskarna till slut hacka sig in med den mycket stora rulltekniken. Tekniken innebär en specialmanöver som rullar rymdfarkosten 120 grader. Detta gjorde det möjligt för instrumentet Shallow Radar (SHARAD) på MRO att upptäcka signaler från under isen.

Intressant nog fångade SHARAD upp en svag signal. Att signalen är så svag tyder på att det är osannolikt att det finns flytande vatten under istäcket. Forskarna som utförde denna forskning föreslog att det som troddes vara en underjordisk sjö är mer sannolikt att vara ett lager av sten och damm. De antog att den ljusa signal som MARSIS upptäckte 2018 kan ha kommit från ovanligt slät sten under isen.

Forskarna avser att använda tekniken med mycket stora rullar för att se andra områden under Mars yta - till exempel Medusae Fossae. Sådana studier kan vara avgörande för att hitta områden med närliggande vatten, vilket skulle vara idealiskt för astronauter att arbeta och leva. Artikeln publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters den 17 november.

Köp de 10-delade solsystemets planet-stressbollarna för $12,99 på Amazon.