Hubble zoomar in på ett galaxpar som är i en "långdistansrelation"

Arp 4 är ett galaxpar som ligger i stjärnbilden Cetus (Valen). Detta par består av en större galax, MCG-02-05-050, och dess mindre följeslagare, MCG-02-05-050a.

På den här bilden är MCG-02-05-050 den med de blå fragmenterade spiralarmarna och en svag skiva i mitten. Dess följeslagare MCG-02-05-050a är längst upp till vänster i bilden. MCG-02-05-050a har väldefinierade spiralarmar och är mycket ljusstarkare.

Sett från jorden ser galaxerna ut att befinna sig nära varandra. Men i verkligheten befinner de sig långt ifrån varandra. MCG-02-05-050 befinner sig 65 miljoner ljusår från jorden. Samtidigt befinner sig den mindre följeslagaren MCG-02-05-050a 675 miljoner ljusår från jorden.

I själva verket är MCG-02-05-050a tio gånger längre bort från jorden än MCG-02-05-050. Utifrån dessa siffror blir det då troligt att den förmodat mindre följeslagaren MCG-02-05-050a faktiskt är den större av de två. När det gäller varför galaxerna verkar nära trots sitt avstånd är det helt enkelt en osannolik visuell tillfällighet.

Namnet Arp kommer från Atlas of Peculiar Galaxies. Denna katalog sammanställdes av astronomen Halton Arp på 1960-talet. Sedan Hubble togs i drift har den revolutionerat studiet av galaxerna i denna katalog.