Hubble upptäcker för första gången asteroidkollisioner vid närbelägen stjärna
Med hjälp av rymdteleskopet NASA/ESA Hubble har astronomer bevittnat en våldsam kollision mellan två massiva objekt runt en stjärna bara 25 ljusår från jorden. Av observationerna att döma befinner sig Fomalhaut-systemet i en dynamisk omvälvning. En dynamisk omvälvning är en period då ett planetsystem är instabilt. Under denna period sker det ofta kollisioner mellan asteroider och planetesimaler i systemet. Vårt solsystem upplevde denna period under de första hundra miljoner åren efter bildandet.
Astronomerna kunde dra denna slutsats efter att de hittat två stoftmoln på en liknande plats runt Fomalhaut-stjärnan. Vid en Hubble-observation 2008 hittades det första molnet, som forskarna först misstog för en planet. Men nu har de kommit till insikt om att det faktiskt är ett stoftmoln som maskerar sig som en planet. Det kallas nu circumstellar source 1 (cs1). Det andra molnet upptäcktes mer nyligen. Det kallas circumstellar source 2 (cs2).
En fascinerande sak med den här upptäckten är det korta avståndet mellan cs1 och cs2. Det ifrågasätter om kollisionerna är slumpmässiga. Om kollisionerna var slumpmässiga borde objekten ha dykt upp på orelaterade platser.
Ett annat förbryllande faktum med dessa kollisioner är den korta tidsramen mellan dem. Forskare har teoretiserat att sådana kollisioner inträffar en gång var 100 000:e år. Men i det här fallet verkar två ha inträffat inom bara 20 år.
Astronomerna kommer att försöka avslöja Fomalhaut-systemets mysterier. Teamet kommer att ta in Webbs kamera för nära infrarött (NIRCam) för att observera cs2. Webbs NIRCam kan ge färginformation. Detta kan avslöja molnets dammkorn och deras sammansättning.
