Populär galax full av standardljus utnämnd till veckans Hubble-bild

Astronomer har länge varit intresserade av NGC 3370, en spiralgalax som ligger cirka 90 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Lejonet. De har observerat galaxen flera gånger tidigare.

En tidigare Hubble-bild av NGC 3370 släpptes 2003. Men den här observationen erbjuder mer. Den innehåller våglängder av ljus som inte ingick i den tidigare bilden.

Bilden visar blå stjärnkluster utspridda runt galaxens spiralarmar. Galaxens centrum, som syns i bilden, strålar med ett gulvitt ljus. Mörkt rödaktiga stofttrådar virvlar runt centrum. Två medelstora och flera små avlägsna galaxer syns i bakgrunden av bilden.

NGC 3370 har iögonfallande egenskaper, men det som gör den till en galax av stort intresse är de cepheiderstjärnor och supernovor av typ Ia som har observerats i den. Dessa objekt är viktiga eftersom astronomer använder dem för att avgöra hur långt bort en galax befinner sig.

Cepheidstjärnor är variabla stjärnor som pulserar radiellt. Dessa stjärnor ändrar både ljusstyrka och storlek. Genom att mäta pulsationsperioden kan astronomer beräkna hur ljusstark en cepheidstjärna är. Genom att jämföra ljusstyrkan med hur svag stjärnan ser ut från jorden får man fram dess avstånd.

Supernovor av typ Ia, å andra sidan, är den slutliga explosiva döden för en vit dvärgstjärna i ett binärt system. Deras uppmätta ljusstyrka berättar hur långt bort den är. Eftersom Hubbles lag innebär att ju längre bort en galax befinner sig från jorden, desto snabbare rör den sig bort, kan astronomer beräkna hur snabbt universum expanderar.

Köp det nybörjarvänliga NASA Lunar Telescope for Kids för 44,99 USD på Amazon.