CATL:s test av termisk runaway hos flygplansbatterier banar väg för eldrivna flygplan

Världens största batteritillverkare har nått en milstolpe för sitt batteripaket för flygindustrin, som har klarat ett krävande test för termisk runaway. Det är första gången ett flygsystem med prismatiska celler, med en energitäthet på 350 Wh/kg, har klarat att två intilliggande celler utlösts samtidigt.

Det är en strängare standard än branschens vanliga säkerhetstest, som utlöses av en isolerad cell, och CATL uppger att hela processen – från celltillverkning till själva spridningen – bevittnades av Kinas civila luftfartsmyndighet, vilket lägger grunden för en faktisk statlig certifiering av flygvärdigheten för det högdensitetsbatteriet för flygplan.

Energitätheten på 350 Wh/kg ligger långt över vad man kan hitta i ett typiskt elbilbatteripaket idag, eftersom de flesta elbilar använder LFP-batterier med värden som är hälften så höga. Inom flyget, där varje extra pund direkt går ut över nyttolasten eller räckvidden, är dock den typen av densitet skillnaden mellan en eVTOL som kan transportera passagerare på ett lönsamt sätt och en som inte kan det.

Elfordonsbatterier med hög energitäthet är vanligtvis ternära batterier med en mer flyktig kemisk sammansättning, så att kombinera den tätheten med beprövad motståndskraft mot kaskadartad termisk runaway var faktiskt det svårare tekniska problemet som CATL tycks ha löst.

CATL siktar på Autoflights passagerar-eVTOL:er som de första fordonen där batteriet ska installeras. Autoflight har fått stöd från CATL sedan 2024, och de två har redan samarbetat kring bland annat en flytande vertiport. CATL ser på elflyget som en verklig andra akt för sin batteriverksamhet, efter sin etablerade dominans inom elfordon och sin växande närvaro inom eldrivna fartyg.

Huruvida detta kan skalas upp till en elektrifierad lufttaxibransch beror fortfarande på tillsynsmyndigheter och infrastruktur, liksom på allmänhetens förtroende. Säkerhetscertifiering har dock länge varit flaskhalsen för den elektriska luftfarten, i högre grad än den rena prestandan som CATL har bemästrat upp till energitätheter på 500 Wh/kg. Att klara de tuffaste säkerhetstesterna är det första steget mot att eVTOL:er kan ta fart som en certifierbar flygplanskategori som kan transportera både gods och passagerare enbart med eldrift.