Wardogs sålde över en miljon exemplar redan den första dagen, men detta ledde omedelbart till att företagets egna servrar kraschade

Wardogs har fått en start som de flesta oberoende studior bara kan drömma om, och dess servrar var uppenbarligen inte förberedda på det. Det taktiska skjutspelet från utvecklaren Bulkhead i Derby sålde mer än en miljon exemplar redan första dagen på Steam Early Access, samtidigt som antalet samtidiga spelare sköt i höjden och passerade 350 000. Spelet lanserades den 10 september till ett pris av 36,99 pund i Storbritannien och 39,99 dollar i USA.

Denna milstolpe följer på en stadig uppbyggnad av momentum. Wardogs nådde 100 000 önskelistor på Steam redan tre dagar efter att det presenterades, passerade 500 000 i maj och nådde en miljon önskelistor i augusti i år. Nästan en halv miljon spelare deltog i den slutna betatestningen i augusti, medan den sista testomgången före lanseringen nådde en topp på 245 118 samtidiga spelare. Bulkheads marknadsföringsstrategi gick också ut på att undvika att hänga på hypen. Studions förbeställningstrailer hade bokstavligen titeln ”10 skäl att INTE köpa”.

En oberörd lansering i Early Access

Den strategin verkar dock ha gjort att lanseringssiffrorna kom som en ännu större överraskning för teamet. ”Att passera en miljon sålda exemplar när vi lanserar i Early Access är helt otroligt”, sa Bulkheads VD Joe Brammer (via IGN). ”Vi ville inte att folk skulle köpa in sig på blind hype. Så att se att mer än en miljon människor valde att hoppa in och spela spelet vid Early Access-lanseringen betyder oerhört mycket för oss alla”. Han var också snabb att dämpa förväntningarna: ”Men det här är fortfarande Early Access. Vi har saker att fixa, saker vi vill förbättra och mycket mer vi vill bygga”.

Den mest akuta åtgärden gällde servrarna. Vid ett tillfälle var mer än 330 000 spelare online samtidigt, betydligt fler än under betatestningen, och infrastrukturen klarade helt enkelt inte av belastningen. Resultatet blev långa köer, misslyckade anslutningar och spelare som kastades ut ur matcher mitt i spelet. Recensionerna på Steam drabbades hårdast. Spelet började med betyget ”Blandat”, där endast cirka 65 % av recensionerna var positiva, men ligger nu på ”Mycket positivt”, med 84 % positiva recensioner. Många negativa recensioner handlar inte om själva spelet, utan om att man inte kan spela det.

Bulkhead planerar att släppa innehållsuppdateringar i en lugnare takt istället för att försöka upprätthålla lanseringsdagens siffror på obestämd tid. Konsolspelare kommer att få vänta ett tag, då PS5- och Xbox-versionerna är bekräftade till 2028. För tillfället är studions främsta prioritet att stabilisera servrarna så att de över en miljon spelare som dykt upp faktiskt kan njuta av det de köpt.

Inget stöd för Steam Deck eller Steam Machine ännu

Det är också viktigt att notera att spelare på Steam Deck och andra SteamOS-alternativ, såsom Steam Machine, för närvarande inte ingår i målgruppen eftersom spelets anti-cheat-system inte stöder Linux-baserade operativsystem i skrivande stund, även om det kan komma att ändras i framtiden.