Varför lever män längre? Ny studie visar att hanfåglar lever längre än honfåglar

Även om honor hos däggdjur vanligtvis lever längre än hanarna, visar en ny omfattande studie att det motsatta gäller för många fågelarter. Forskare från University of California, Los Angeles, tillsammans med Institute for Bird Populations, upptäckte att vuxna honor av sångfåglar har en överlevnadsgrad som är ungefär 12 % lägre än hanarnas.

Forskargruppen analyserade över 563 000 registreringar av fångst och frisläppande som spänner över 27 år och omfattar 92 nordamerikanska arter. Eftersom de flesta vilda fåglar endast fångas en gång förlitar sig biologer på omfattande datamängder om fåglar märkta med benringar för att noggrant beräkna hur länge olika arter lever i sina naturliga livsmiljöer. Uppgifterna visade att hos 35 olika arter överlevde honorna i genomsnitt 1,36 år efter att ha nått vuxen ålder, jämfört med 1,61 år för hanarna. Även om en signifikant skillnad fanns hos endast 35 av de 92 arterna, levde hanarna längre hos 82 av de studerade arterna.

För att förstå denna överlevnadsskillnad undersökte forskarna de fysiska påfrestningarna i samband med fortplantning, migration och konkurrens om resurser. De fann att skillnaden i livslängd var mest uttalad hos arter som migrerar över långa sträckor, vilket stöder teorin att honfåglar utsätts för en större fysisk belastning under dessa ansträngande resor. Uppgifterna tyder också på att hanarnas sociala dominans, som gör att hanarna kan kontrollera tillgången till den bästa maten och skyddet, sannolikt bidrar till att de lever längre. Intressant nog verkade den biologiska kostnaden för att producera ägg inte vara den främsta orsaken till den tidiga dödligheten hos honorna.

Forskarna avser att undersöka om genetiska skillnader spelar en roll, eftersom hanfåglar bär på två identiska könskromosomer medan honorna har två olika – vilket är motsatsen till hur det fungerar hos däggdjur. Det blir allt mer angeläget att förstå varför honfåglar dör yngre, samtidigt som experter arbetar för att fastställa om den pågående förstörelsen av livsmiljöer och klimatförändringarna skadar honorna – som är nödvändiga för att upprätthålla de snabbt minskande fågelpopulationerna – i oproportionerligt hög grad.