Forskare omvandlar plastavfall till proteinrika kakor
Som en del av ett forskningsprojekt vid Southern Illinois University Carbondale har forskare använt genetiskt modifierad jäst för att omvandla plast och växtavfall till ätbar, proteinrik mat. Projektet har sitt ursprung i NASA:s Deep Space Food Challenge, som fokuserar på att producera mat för rymdutforskning.
Mycket förenklat fungerar processen enligt följande:
- PET-plast, såsom den som används i dryckesflaskor, tillsammans med majsstjälkar och annat växtavfall, bryts ned till mindre kemiska beståndsdelar med hjälp av en process som kallas oxidativ hydrotermisk upplösning (OHD) vid höga temperaturer och tryck.
- De resulterande komponenterna fungerar som en kolkälla för genetiskt modifierad jäst, där flera olika stammar används. Jästen producerar bland annat proteiner, fetter, vitaminer och smakämnen.
- Dessa används sedan för att tillverka så kallade ”µBites” med hjälp av en 3D-utskriftsprocess: proteinrika, 3D-utskrivna kakor.
För närvarande är detta endast ett proof of concept, vilket innebär att projektet syftar till att visa att processen i princip är möjlig. Ett smakprov med människor hade till exempel ännu inte godkänts; officiellt hade endast ett luktprov genomförts (forskarna hade förmodligen ”smakat” lite själva?). I praktiken skulle processen naturligtvis stöta på betydligt fler utmaningar och frågor, såsom:
- Hur är det med tillsatser som mjukgörare? När det gäller blandade plaster, skulle oönskade ämnen kunna hamna i vattnet som används i processen eller i själva kakan, och skulle den färdiga maten vara säker för mänsklig konsumtion?
- Hur mycket energi kräver processen, och kan den vara ekonomiskt lönsam (separering, följt av malning av PET-partiklarna, OHD-processen, odling av mikroorganismerna, vatten, syre, pumpar osv.)?
- Vilka restavfall återstår, och hur bör de bortskaffas (koldioxid, organiska syror, PET-fragment, kemiska tillsatser såsom mjukgörare m.m.)?
- Vilka biprodukter kan produceras (alkoholer, syror, andra metaboliska produkter)?
Add as a preferred source on Google
