T-Mobile säger att dess gamla LTE-spektrum inte kommer att lösa Starlink Mobiles problem inomhus

T-Mobile försökte i flera år göra sig av med det frekvensutrymme i 800 MHz-bandet som bolaget tidigare använde för 4G LTE-täckning men inte har någon användning för i en tid med blixtsnabba 5G-hastigheter och en strategi med ”lager på lager av spektrum” för att bygga ut sitt nät.

Grain Management köpte portföljen från T-Mobile i augusti 2026 för 2,9 miljarder dollar, och SpaceX har nu gått med på att köpa den för uppskattningsvis 8 miljarder dollar, med upp till 14 megahertz parat frekvensutrymme på bordet, i väntan på FCC:s godkännande. Aktiekurserna för T-Mobile, Verizon och AT&T föll efter nyheten, eftersom detta frekvensutrymme potentiellt skulle kunna göra det möjligt för Starlink Mobile att erbjuda inomhustäckning, men T-Mobiles teknikchef köper inte resonemanget.

Argumentet är att det är två helt olika saker att äga frekvensutrymme och att driva en mobiloperatör. Portföljen på 14 MHz är frekvensutrymme som T-Mobile en gång använde som ett enda kanalpar på 5 MHz för LTE men sålde eftersom det inte längre passar bolagets strategi, då dagens 5G Standalone- och 5G Advanced-nät använder mycket bredare kanaler. 

Även med detta skulle Starlink Mobile ha ungefär 80 MHz, och en del av det är enbart för upplänk, medan T-Mobile säger sig ha nästan 400 MHz frekvensutrymme i låg- och mellanbanden. Dessutom utsätts en satellit på flera hundra kilometers höjd för cirka 50 dB större utbredningsdämpning än en mast en kilometer bort. Att gå ned från 2 GHz till 800 MHz kompenserar bara för några få dB av den skillnaden.

Hela anledningen till att detta frekvensutrymme spelar roll är inomhustäckningen, eftersom förmågan att tränga igenom väggar är akilleshälen för signaler som sänds från rymden direkt till mobiltelefoner som Galaxy S26 Ultra, som säljs till rabatterat pris på Amazon, även om SpaceX utrustar Starlinks parabolantenner med femtocellutrustning. Saw påpekar att mer än 70% av mobiltrafiken sker inomhus, i hemmet, på jobbet, i butiker och på evenemangsplatser. Starlinks befintliga och planerade satellitkonstellation för DTC (direct-to-cell) fungerar utmärkt utomhus, men att erbjuda en jämn upplevelse inomhus är en mycket svårare uppgift. Lägre frekvenser kommer alltså sannolikt att hjälpa Starlink att tränga igenom väggar något bättre, men signalstyrkan vid fönstret och en användbar anslutning i vardagsrummet är olika saker.

Även utomhus beskriver T-Mobile satelliter som ett komplement till täta 5G-nät, inte som en ersättning, eftersom en satellitstråle täcker ett område som i dag betjänas av hundratals markbaserade sektorer, och det kan bli problematiskt när tusentals människor strömmar video i samma stad. Saw påminde också om att den amerikanska mobilbranschen har lagt nästan en halv biljon på infrastruktur och spektrumauktioner för att bygga sitt 5G-nät, och att det kräver tid, inte bara pengar.

Även om T-Mobile här försvarar sitt revir och säger sig välkomna konkurrens, har SpaceX uppenbarligen för avsikt att agera snabbt, och bolaget har redan visat att det kan överraska etablerade aktörer. Med uppskjutningen av sina enorma V3-satelliter för DTC kommer Starlink Mobile troligen att bli ett bra alternativ på landsbygden och som reservlösning, men det återstår att se om det kan bli en verklig konkurrent i städerna om det fortsätter att förvärva relevant frekvensutrymme.