Uppdraget BepiColombo ska nå Merkurius 8 år efter uppskjutningen

ESA/JAXA:s BepiColombo-uppdrag lanserades i oktober 2018. Uppdraget består av tre delar: ESA:s Mercury Planetary Orbiter (MPO), JAXA:s Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO eller Mio) och Mercury Transfer Module (MTM). MTM är den motor som ansvarar för att driva uppdraget till Merkurius. BepiColombos huvudsakliga vetenskapliga fas inleds först när den kommer in i Merkurius omloppsbana och MPO och Mio kopplas loss.

Men mellan 2018 och nu har BepiColombo svängt förbi Merkurius sex gånger, Venus två gånger och jorden en gång. Under sin förbiflygning förbi Merkurius mätte den Merkurius magnetiska miljö. Övervakningskamerorna (M-CAM) på MTM tog också hundratals planetfoton på 1024×1024 pixlar av jorden, Venus och Merkurius. Bilderna av Merkurius visade kratrar, vulkaner och slätter på planeten.

De huvudsakliga mätningarna och bildtagningarna kommer dock att påbörjas i november 2026. Magnetometrarna och partikeldetektorerna i både Mio och MPO kommer att vara känsligare. Mio kommer att använda sin natriumavbildare och dammdetektor för att undersöka andra material runt Merkurius.

MPO, å andra sidan, kommer att ta högupplösta bilder av Merkurius yta i röntgenstrålning, synligt och nära infrarött ljus samt infrarött ljus. Rymdsonden kommer också att mäta den exakta höjden och formen på Merkurius yta med hjälp av sin BepiColombo Laser Altimeter (BELA). I slutändan kommer uppdraget att ge en fullständig bild av vad Merkurius består av, inklusive om det finns vatten där eller inte.