Kända Xbox-utvecklare kämpar för att bli uppköpta när Microsoft drar ur kontakten

Microsoft förbereder sig enligt uppgift för att stänga eller sälja av minst tre av sina mest kända spelutvecklingsstudior. Enligt The Verge och Bloombergkommer Ninja Theory, Double Fine och Compulsion Games enligt uppgift att läggas ned inom kort, då företaget inleder en omfattande omstrukturering av sin spelavdelning.

De kraftiga nedskärningarna är en del av en bredare omstart för Xbox under den nyutnämnda VD:n Asha Sharma, som tog över efter Phil Spencer tidigare i år. Den interna omstruktureringen har gjort att framtiden för flera av fansens favoritutvecklare nu är oviss.

Ninja Theory, den brittiska studion som är känd för Hellblade-serien, ska enligt uppgift ha fått besked på måndagen om att den ska läggas ned. Teamet letar nu efter en köpare för att kunna hålla dörrarna öppna. Detta är särskilt överraskande eftersom studion för bara en vecka sedan visade upp ett nytt Senua-spel med planerad release 2027 under Xbox Summer Game Fest.

Double Fine ger inte heller upp så lätt. Teamet bakom Psychonauts och Broken Age, som grundades av Tim Schafer år 2000, försöker köpa tillbaka sig från Microsoft för att återgå till oberoende utveckling. Compulsion Games, studion i Montreal som skapade We Happy Few och det nyligen släppta South of Midnight, förhandlar intensivt om en liknande avknoppning för att undvika att läggas ner helt.

Enligt Bloomberg är dessa tre studior inte ensamma. Flera andra team inom Xbox Game Studios-nätverket försöker i tysthet säkra sin framtid och befinner sig fortfarande i stor riskzonen.

Dessa nedläggningar är en följd av en tuff 100-dagars omstart som initierades av Sharma. I ett meddelande till personalen i mitten av juni medgav Sharma och Xbox innehållschef Matt Booty att studiosystemet hade vuxit sig för stort för att kunna hanteras effektivt. Microsoft har spenderat mer än 20 miljarder dollar på Xbox-divisionen under de senaste fem åren, exklusive det kolossala förvärvet av Activision Blizzard King för 69 miljarder dollar, men de årliga intäkterna har minskat med cirka 500 miljoner dollar.

För att åtgärda detta, avstår avstå från mindre prestigespel för att istället fokusera starkt på beprövade, mycket lönsamma spelserier som Halo, Gears of War och Fallout. Nedskärningarna av studiorna leder också till stora ledningsförändringar. Craig Duncan, som blev chef för Xbox Game Studios i oktober 2024 efter att ha lett Rare, avgick på måndagen tillsammans med sin stabschef, Louise O'Connor.

Microsoft inledde denna enorma uppköpsvåg redan 2018 när man förvärvade Ninja Theory och Compulsion Games, för att så småningom lägga till Double Fine och slutligen de gigantiska affärerna med ZeniMax och Activision. Nu, efter flera år i rad med omfattande uppsägningar, verkar Microsoft riva ned det enorma studioimperium som man spenderat miljarder på att bygga upp. Med företagets räkenskapsår som slutar i juli får personalen på de återstående Xbox-studiorna vänta och se vad som händer härnäst.