En designer har just lagt ut över 1 300 restaurerade naturillustrationer från 1800-talet gratis på nätet

Nicholas Rougeux är en välkänd designer vars tidigare restaureringsprojekt inkluderar Euclids Elements, Pierre-Joseph Redoutés Les Roses och Les Liliacéessamt Elizabeth Twining's Illustrations of the Natural Orders of Plants. Han har nu lagt ut en fullständig digital reproduktion av The Naturalist's Library på nätet – en serie från den viktorianska tiden bestående av 40 volymer som täcker allt från fåglar och bin till fyrfota djur och pungdjur.

Böckerna trycktes ursprungligen i ett litet format och kostade sex shilling styck, med målet att föra naturhistorien närmare vanliga läsare. Deras omedelbara dragningskraft kom från illustrationerna, över 1 300 färgplåtar där färgglada arter stack ut mot svartvita livsmiljöer. Dessa illustrationer anses vara några av de finaste i alla publikationer av liknande omfattning från mitten av 1800-talet.

Rougeux har den här gången ägnat ett helt avsnitt åt hur han använder AI i restaureringsprocessen — AI-verktygen var det som först väckte hans intresse för biblioteket och sedan hjälpte honom att gräva i källor, fylla i luckor och komma på idéer till omslag för en tryckt utgåva.

Hela arkivet kan utforskas gratis på c82.net. En fysisk utgåva i stort format av *Plates of the Naturalist’s Library* finns också tillgänglig för 295,11 dollar, tillsammans med en serie affischtryck med illustrationer från samlingen, till ett betydligt lägre pris (12 dollar för digitala utskrifter).

Detta verkar vara ett mycket gediget passionprojekt. Naturhistoriska illustrationer i denna skala och kvalitet dyker sällan upp i tillgänglig form, och Rougeuxs restaureringar kan vara ett argument för att gamla böcker förtjänar bättre än att bara ligga i ett biblioteksförråd.