Bakslag för Kinas SpaceX-rival: Tianlong-3:s jungfruflygning misslyckas

Enligt rapporter lyfte Tianlong-3 från rymdcentret Jiuquan i norra Kina kl. 12.17 kinesisk standardtid. Målet med uppdraget var en solsynkron omloppsbana. Reuters och tyska Golem rapporterar båda att även om raketen lyckades lämna startplattan så misslyckades uppdraget och nyttolasten kunde inte placeras i sin avsedda omloppsbana. Space Pioneer har ännu inte lämnat några specifika detaljer om själva nyttolasten.

Ur ett tekniskt perspektiv är Tianlong-3 ett viktigt steg i utvecklingen för Space Pioneer och för Kinas privata rymdindustri. Det första steget drivs av nio TH-12-motorer, medan det andra steget använder en enda vakuumoptimerad TH-12-motor. Enligt Golem flög raketen ännu inte i en återanvändbar konfiguration under sin debut, även om programmet är tydligt inriktat på återanvändbarhet på lång sikt och enligt Reuters är avsett att hjälpa Kina att komma ikapp SpaceX på den kommersiella uppskjutningsmarknaden.

Efter cirka två minuters flygning uppstod uppenbarligen ett problem i framdrivningssystemet. De första bilderna tyder på att en explosion kan ha inträffat i närheten av en av motorerna. Det exakta händelseförloppet har ännu inte bekräftats officiellt, men aktuella rapporter tyder på att flygbanan avvek från den avsedda kursen antingen i slutet av första stegets drift eller under övergången till andra steget. Eftersom det andra steget endast är beroende av en enda motor är det betydligt mindre feltolerant än det första.

Ett bakslag, men inte slutet på programmet

Trots den misslyckade jungfruflygningen innebär inte missödet slutet på programmet. Särskilt när det gäller nya bärraketer betraktas bakslag under en första flygning i allmänhet som en del av utvecklingsprocessen. Golem beskriver uttryckligen händelsen som ett tekniskt bakslag som också kommer att ge företaget värdefulla data för vidare analys och utveckling. För Space Pioneer var detta det första uppdraget för Tianlong-3 och endast det andra uppdraget för hela Tianlong-serien. Den tidigare Tianlong-2 nådde framgångsrikt omloppsbana 2023 och sågs som en milstolpe för Kinas privata rymdindustri.