Vad Unitrees 11 fot långa bemannade mecha-robot kan göra

Den 12 maj presenterade Unitree presenterade GD01 i en YouTube-video på https://www.youtube.com/watch?v=oWOyUMJWptc - en cirka 3,5 meter hög robotkoloss som ser ut att komma direkt från en science fiction-film. Dess konstruktion liknar en humanoid robot med två armar och två ben, medan mechens burliknande överkropp ger plats för en pilot. Dess mest ovanliga trick: om den riskerar att tappa balansen faller den helt enkelt ner på rygg och fortsätter att röra sig på alla fyra. Det kan dock bli obekvämt för piloten, eftersom sätet som visas i videon inte anpassar sig till robotens horisontella position.

Unitree kallar redan GD01 för en "produktionsklar bemannad mecha" Startpriset sägs vara 3,9 miljoner yuan, motsvarande ungefär 540 000 dollar. En närmare titt på demovideon tyder dock på att GD01 troligen inte kommer att säljas snart. Delar av robotens metallram verkar vara vadderade med bitar av cykeldäck - knappast en lösning som ser ut att vara redo för serieproduktion. Unitree verkar inte heller ännu helt säker på mechens säkerhet. I början av videon kan Unitree-grundaren Wang Xingxing ses klättra in i roboten själv, men i den senare promenaddemonstrationen verkar cockpiten vara upptagen av en dummy.

Vad kan Unitree GD01 göra?

På Reddit frågar användare vilket praktiskt syfte GD01 faktiskt tjänar - och svaren hittills är ganska nykterande. Unitree förblir vaga och säger bara att meka-roboten kan användas som ett civilt fordon eller en transportplattform. Transportrelaterade uppgifter verkar vara den mest uppenbara tillämpningen. I videon knuffar GD01 utan problem omkull en vägg av staplade betongblock, vilket tyder på att den är ganska kraftfull. Många Reddit-användare påpekar dock att det redan finns mer mogna maskiner för de flesta transportjobb. Tunga stenar kan flyttas med grävmaskiner och pallar med gaffeltruckar, medan hjullastare eller andra specialfordon är bättre lämpade för ojämn terräng.

Reddit-användarna ser också få praktiska fördelar med själva den bemannade konstruktionen. Om GD01 styrs på distans eller semi-autonomt finns det ingen tydlig anledning för en människa att sitta i buren. Om den är tänkt att fungera som ett verkligt fordon kvarstår dock stora säkerhetsfrågor. Roboten skulle också vara relativt långsam som transportmedel. Dess fyrbenta läge skulle åtminstone kunna hjälpa den att ta sig fram i svår terräng. I slutändan ser många Unitrees bemannade mecha-robot mer som en prototyp än som en omedelbart användbar arbetsmaskin. Det ska ändå bli intressant att se hur Unitree vidareutvecklar konceptet och om den imponerande mecha-kolossen så småningom kan bli ett verkligt praktiskt specialfordon.