Tidigare producent för Dragon Age säger att utvecklare inte bör använda spelarnas feedback som utgångspunkt för designen: ”De är inte utvecklare, de är spelare.”

Mark Darrah, tidigare exekutiv producent för Dragon Age, har skickat ett tydligt budskap till utvecklare som behandlar spelarnas feedback som en designbibel. Han säger att spelgemenskapen är duktig på att upptäcka buggar, tekniska fel och andra problem, men inte lika duktig på att åtgärda dem. Det beror på att spelare ”inte är utvecklare”.

I en ny video på sin YouTube-kanal med titeln ”Why ‘Listening to the Community’ Is Bad Advice” delade Darrah, som tillbringade över två decennier på BioWare med att arbeta med titlar som Mass Effect, Dragon Age och Baldur’s Gate, med sig sin syn på feedback från communityn. Han vände sig direkt till utvecklarna och sa att feedback från spelare bör behandlas som rådata snarare än som en färdig ritning.

Med tydliga, kyliga ord sa han: ”De är inte utvecklare, de är spelare.” Det är en sedan länge etablerad åsikt som har cirkulerat i utvecklarkretsar de senaste månaderna. Chris Wilson, medskapare av Path of Exile, gjorde också en nästan identisk video om samma ämne. Han underbyggde sin ståndpunkt med ett citat från Mark Rosewater, huvuddesigner för Magic: The Gathering: ”Din publik är bra på att upptäcka problem, men dålig på att lösa dem.”

Bör feedback från communityn vara en av, men inte den enda, saken som utvecklare bör ta hänsyn till?

Dessa åsikter kommer från mycket olika delar av branschen, men de leder till samma slutsats. Darrah var noga med att påpeka att detta inte är en ursäkt för att helt ignorera spelarna. Enligt Darrah är feedback från spelare ovärderlig för att upptäcka buggar, balansproblem och andra problem långt innan ett QA-team upptäcker dem. 

I slutändan genererar spelarna fler datapunkter än vad något QA-team eller någon testgrupp kan åstadkomma. Problemet uppstår dock när studiorna tänker: ”Spelarna är missnöjda, så låt oss bygga exakt det de bad om”, utan att överväga feedbacken från communityn en andra gång.

Darrahs föreslagna lösning på problemet med spelarfeedback är inte att ignorera communityn, utan att bredda processen genom att kombinera spelarfeedback med speltester, telemetri och försäljningsdata från jämförbara spel för att få en tydligare bild av vad som verkligen går fel.

Utvecklare bör inte bara ge efter för de högst ljudande rösterna på plattformar som spelrelaterade subreddits. Även då menar Darrah att utvecklare bör kunna bortse från populära åsikter eller förslag från spelgemenskapen när de strider mot spelets grundläggande vision.