Den tidigare Steam-älsklingen Dragon Age Veilguard misslyckades på grund av EA:s oberäkneliga strategi

En ganska oöverträffad titt bakom kulisserna av Electronic Arts' Dragon Age: Veilguard produktionsprocess har nu avslöjat varför BioWares efterlängtade titel gick från boom till bust under några veckor.

Även om det låter som den typiska historien om ett företag som sväljer en indiespelstudio som inte passar in i dess kultur, var det faktiskt EA: s slumpmässiga strategi för att återuppfinna sig själv som ledde till undergången för den senaste Dragon Age-titeln.

EA, som är mest känt för sina ultrapopulära sportspelsfranchiser som utgör huvuddelen av företagets mångmiljardintäkter, köpte BioWare för 860 miljoner dollar i hopp om att diversifiera sin sporttunga portfölj.

Under processen lade man sig dock i Dragon Age-konceptet och genomförandet så mycket att BioWare-teamet inte kunde följa med i alla företagets vändningar och fick kämpa för att få tid och konstnärlig frihet.

Istället för den grubblande berättelsen i det halvöppna Dragon Age -universumet som gav EA den första stora succén med BioWares Inquisition-uppföljare som sålde i 12 miljoner exemplar, bestämde sig EA för att göra det till ett live-service-spel.

Avvikelsen från den snabba och tunga atmosfären i de tidigare Dragon Age -titlarna var ett försök att kopiera den ekonomiska framgången för lättare onlinespel som Overwatch och möttes med skepsis av BioWare-teamet. De ansåg att EA bara tvingade dem att skapa"Anthem with dragons", med hänvisning till ett annat spel som utvecklats under EA:s ledning och som floppade.

Medan de tidigare spelen i serien hade innehållit taktiska strider skulle det här spelet vara actionfyllt. Istället för uppdrag som spelarna bara skulle uppleva en gång, skulle det vara fullt av uppdrag som kunde spelas om upprepade gånger med vänner och främlingar. Viktiga karaktärer kunde inte dö eftersom de var tvungna att finnas kvar för flera spelare i ett oändligt spel.

Följaktligen avgick cheferna för BioWare-studion och Dragon Age-franchisen båda i protest mot vart teamets ansträngningar var på väg, men ersattes snabbt av EA och den nya ledningen beordrade en annan pivot.

Den här gången ville EA att BioWare skulle gå tillbaka till singleplayer-formatet som gav Dragon Age-franchisen sin första framgång. Teamet fick dock i uppdrag att bygga en helt ny berättelse på de multiplayer-grunder de redan hade för att kunna slutföra spelet på ett och ett halvt år, istället för att skriva om allt från grunden som är typiskt med sådana stora svängar.

EA tog till och med in Mass Effect -teamet för att leda utvecklingen fram till färdigställandet, medan Dragon Age-ledarna blev förbigångna vid varje tillfälle när det gällde avgörande beslut om spelets ton och karaktär. Mass Effect -cheferna tryckte till exempel på för att skriva om hela dialogen från det typiska multiplayer-skämtet till en mer allvarlig ton, med blandad framgång.

Som ett resultat saknade Dragon Age: The Veilguard både den live-serviceberättelse som den var avsedd för och den djupa och engagerande singleplayer-berättelsen med omöjliga val som fick fansen att vänta på de tidigare utgåvorna med andan i halsen.

Ändå blev Dragon Age: The Veilguard en första hit på Steam med professionella kritiker och nya spelare som gillade det tillräckligt för att göra det till en omedelbar topplista och knuffa Call of Duty från sin topplacering. Precis som äldre Dragon Age-spelare flämtade vid EA: s trailer av spelet, men de värmdes aldrig upp till det efter släppet heller.

I en varnande berättelse var EA tvungen att utfärda en aldrig tidigare skådad revidering av försäljningsprognosen som skickade sina aktier i en tailspin och har nu lämnat BioWare-teamets framtid i Electronic Arts företagsstruktur i limbo.