Tidigare SK Hynix-ingenjör åtalad för att ha stulit avancerad HBM-teknik för Huawei-anknutet företag

En tidigare SK Hynix-ingenjör har häktats och formellt åtalats för påstådd stöld av avancerad halvledarkunskap, framför allt nästa generationens högbandbreddsminne (HBM) och försökt överföra den till HiSilicon, ett företag knutet till Huawei-koncernen. Åklagarna beskriver den berörda tekniken som en "framtida tillväxtmotor" för Sydkoreas chipsektor.

Enligt Seoul Central District Prosecutors' Office arbetade den anställde, som endast identifieras som Kim, för SK Hynix kinesiska dotterbolag och började samla in känsliga dokument efter att ha fått ett jobberbjudande från HiSilicon. Enligt utredarna skrev Kim ut interna filer, tog bort säkerhetsmarkeringar och fotograferade cirka 11 000 sidor med skyddad data, inklusive konfidentiella färdplaner för CMOS-bildsensorer (complementary metal-oxide-semiconductor) och tillverkningssteg för HBM.

Cachen innehöll enligt uppgift detaljer om hybrid bonding, en staplingsteknik som både SK Hynix och Samsung utvärderar för kommande HBM-generationer. Hybrid bonding kan krympa chipstorleken samtidigt som bandbredden och energieffektiviteten förbättras markant - fördelar som anses vara avgörande för acceleratorer för artificiell intelligens och andra högpresterande arbetsbelastningar.

Kims plan började nystas upp tidigare denna månad. Utredare inom industriell teknik spårade hans aktiviteter under flera månader och grep honom på Incheon International Airport strax före avresan. Han står nu åtalad enligt Sydkoreas lag om förhindrande av spridning och skydd av industriell teknik, en lagstiftning som möjliggör fängelsestraff på upp till tio år och böter på motsvarande cirka 71.000 USD; strängare straff gäller när "strategiska sektorer" som halvledare påverkas.

Myndigheterna antyder att händelsen är en del av ett bredare mönster av försök att överföra immateriella rättigheter till kinesiska företag, och hänvisar till tidigare fall som involverat Samsung. Åklagarna har utlovat ett "strängt svar" för att skydda inhemsk innovation och nationella ekonomiska intressen när efterfrågan på avancerade minneslösningar ökar.