Reddit i chock: Forskare håller mänskliga hjärnor vid liv

En artikel från Science.org orsakar för närvarande ett stort ramaskri i Reddit-communityn. Rapporten handlar om det amerikanska bioteknikbolaget Bexorg, som med hjälp av artificiella stödsystem håller hjärnan hos avlidna mänskliga donatorer delvis funktionsduglig. Målet är att testa läkemedel mot sjukdomar som Alzheimers, Parkinsons och ALS under mer realistiska förhållanden. Medan forskarna ser detta som ett potentiellt medicinskt genombrott, är många observatörer chockade och beskriver förfarandet som ett dystopiskt science fiction-scenario.

Bexorgs BrainEx-plattform håller hjärnan vid liv. Särskilda vätskor tar över blodets roll genom att tillföra syre, avlägsna avfallsprodukter och hålla viktiga metaboliska processer aktiva. Artificiella lung- och njurfunktioner används också. Forskare kan sedan testa olika läkemedel och mäta deras effekter direkt i mänsklig hjärnvävnad. Enligt företaget erbjuder metoden stora fördelar jämfört med djurförsök eller konventionella cellkulturer: mänskliga hjärnor innehåller verkliga sjukdomshistorier, genetiska egenskaper, decennier av miljöpåverkan och spår av tidigare läkemedelsbehandlingar. Detta är tänkt att göra det möjligt att studera nya läkemedelskandidater mycket mer exakt.

Kritiker fruktar rudimentär perception

Samtidigt väcker förfarandet stora etiska frågor. Kritikerna befarar att hjärnorna varken är helt döda eller helt levande - och att även rudimentära former av medvetande eller varseblivning kan finnas kvar. Bexorg betonar att den koordinerade elektriska hjärnaktiviteten i stort sett är frånvarande, vilket teoretiskt sett talar emot medvetande eller smärtupplevelse. Dessutom är anestesimedel som Propofol avsedda att ytterligare minska risken för aktivitet.

På Redditbeskriver många användare projektet som dystopiskt eller jämför det med science-fiction-scenarier som RoboCop 2 eller I Have No Mouth, and I Must Scream. En annan central punkt i kritiken är att ett vinstdrivande företag arbetar med donerade kroppsdelar. Vissa användare skriver till och med att de nu skulle ompröva donation av organ eller hela kroppar. Även om några röster betonar de potentiella medicinska fördelarna anser de flesta observatörer att projektet är moraliskt tveksamt.