NASA lär sig hur vår galax och andra skivgalaxer bildades, vilket bekräftar befintlig modell

Astronomer har länge försökt förstå varför galaxer som vår egen Vintergata har en dubbel struktur - en 3 000 ljusår hög tjock skiva med äldre stjärnor och en inbäddad, 1 000 ljusår hög tunn skiva med yngre stjärnor. Genom att analysera ett urval av 111 galaxer har ett forskarlag under ledning av Takafumi Tsukui vid Australian National University (ANU) funnit ett tydligt mönster i deras bildning.

Studien, som först publicerades i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, utnyttjade Webbs unika förmåga att se genom kosmiskt damm och upptäcka det svaga ljuset från gamla stjärnor. Detta gjorde det möjligt för teamet att för första gången lösa upp diskstrukturerna hos galaxer i det tidiga universum. Resultaten visar att galaxer universellt bildar en tjock skiva först, följt av en tunn skiva.

Tidpunkten för denna process beror på galaxens massa. Massiva galaxer utvecklade sina tunna skivor för cirka 8 miljarder år sedan, medan deras motsvarigheter med lägre massa tog längre tid på sig och bildade sina tunna skivor för cirka 4 miljarder år sedan.

Dessa observationer stöder modellen med "turbulenta gasskivor". I detta scenario var det tidiga universum en kaotisk plats där turbulenta gasmoln utlöste intensiv och utbredd stjärnbildning, vilket skapade den första, puffiga tjocka skivan. När stjärnorna bildades stabiliserades gasmolnet av deras gravitation, vilket fick det att lägga sig till rätta i den plattare, mer ordnade tunna skivan där stjärnbildningen fortsatte. Massiva galaxer, som är mer effektiva när det gäller att omvandla gas till stjärnor, slog sig ner och bildade sina tunna skivor mycket tidigare.

Denna nya förståelse hjälper till att placera Vintergatans egen historia i ett kosmiskt sammanhang, eftersom den tidslinje som observerats i studien stämmer överens med den beräknade bildningsperioden för vår galax egen tunna skiva. ANU-forskarna Tsukui och Wisnioski ledde den vetenskapliga analysen och tolkningen av data från NASA:s James Webb Space Telescope. För astronomientusiaster erbjuder 130EQ Newtonian Reflector Telescope (för närvarande 299,99 USD på Amazon) ett prisvärt sätt att utforska himlen.