Monocab: Den självbalanserande monorailen trafikerar nu nya spår som campusbuss

Järnvägssystemet på campus är nu i drift. Forskningsteamet bakom Monocab-konstruktionen har invigt sin första teststräcka, som endast är några meter lång. Campus-systemet är en variant av Monocab-konceptet, som ursprungligen var avsett att användas på nedlagda järnvägslinjer, där en räls används för trafik i vardera riktningen.

Campussystemet innebär istället att man bygger ett nytt spår på vilket Monocab balanserar. Detta gör det möjligt att placera infrastrukturen mer fritt samtidigt som man bibehåller ett litet utrymmesbehov. Det undviker också inledningsvis det arbete som krävs för att anpassa befintlig järnvägsinfrastruktur så att fordonen kan vända och byta till det motsatta spåret för återresan. Denna förmåga har ännu inte demonstrerats.

Campussträckan kan helt enkelt utgöra en slinga, eller så kan fordonet köra fram och tillbaka. Växlar skulle senare kunna utvecklas och demonstreras för att ge större driftsflexibilitet. I ett arbetsdokument av Jürgen Brunsing vid TU Darmstadt identifieras dock växlar som en betydande utmaning.

Campusjärnvägsprojektet syftar till att utforska dessa frågor. Fraunhofer IOSB-INA deltar också i forskningen och har tillhandahållit ytterligare detaljer. Projektet har beviljats 5,12 miljoner dollar i finansiering, och ett av målen fram till slutet av november 2026 är att demonstrera ”MonoCab-specifika spår och växlar”.

Enligt projektets webbplats har Monocab-systemet för närvarande nått TRL 5: ”Testuppställning i en driftsmiljö”. Det nuvarande systemet bygger på forskning som genomfördes mellan 2021 och 2023 och som visade att konceptet i grunden är genomförbart, även om det då endast gällde ett fordon som färdades på en enda räls utan att byta till en annan. Nästa steg skulle vara TRL 6: ”Prototyp i en driftsmiljö”, vilket campusjärnvägssystemet sannolikt skulle vara lämpligt för. Fordonet, som fått namnet Thusnelda, körs för närvarande på en 20 meter lång sträcka för inledande tester på Innovation Campus Lemgo vid Ostwestfalen-Lippe University of Applied Sciences and Arts (TH OWL). En 300 meter lång sträcka planeras vara färdigställd i slutet av året. Bygget förväntas inledas under hösten, och sträckan kommer även att inkludera kurvor och lutningar.

Oklar färdplan

Teamet bakom Monocab-systemet bedriver dock forskning inom flera olika inriktningar, och campusjärnvägssystemet är bara ett alternativ. Monocab siktar fortfarande på att nå TRL 9 på en nedlagd järnvägssträcka i Extertal år 2028, vilket innebär ett ”kvalificerat system med bevis på framgångsrik drift”.

Det kan dock hända att man endast når TRL 8, vilket definieras som ett ”kvalificerat system med bevis på driftsfunktionalitet”, eftersom webbplatsen även anger det målet för 2028. Alternativt kan TRL 8 komma att uppnås först 2029, medan arbetet mot TRL 9 inleds 2030. En färdplan från Monocab som publicerades i början av 2025 anger ytterligare en uppsättning datum. Enligt den färdplanen förväntas Monocab även vara i drift vid den internationella trädgårdsutställningen (IGA), som inleds i april 2027.

Monocab planerar dessutom att presentera sitt koncept på InnoTrans 2026 i Berlin. Det återstår att se om färdplanen kan uppfyllas och om växlar och spårändringar kommer att ha demonstrerats vid den tidpunkten. En annan öppen fråga är om fordonen kommer att visas när de vänder, eftersom deras asymmetriska utformning innebär att de normalt skulle behöva en vändslinga eller en vändskiva för dubbelriktad drift på nedlagda järnvägslinjer. Detta beror på det utrymme som krävs när två fordon passerar inom lastprofilen för en konventionell järnväg. Monocab strävar efter att utnyttja så mycket av detta utrymme som möjligt, men kan endast göra detta på ena sidan.