Chūō Shinkansen: Japans maglev-järnväg är redo att byggas

Det som troligen kommer att bli världens första höghastighetslinje med magnetisk svävning för intercitytrafik kan nu gå vidare. Enligt den japanska public service-kanalen NHK Worldhar Linear Chūō Shinkansen klarat ett stort hinder. I åratal har sträckan kring Shizuoka, ungefär halvvägs mellan Nagoya och Shinagawa-stationen i Tokyo, varit föremål för en tvist om de potentiella miljökonsekvenserna av det omfattande tunnelbyggandet.

En stor del av Chūō Shinkansen-sträckan kommer att gå genom tunnlar, och tågen förväntas färdas mellan de två städerna i hastigheter upp till 311 mph. Byggarbetena nära floden Ōi väckte dock farhågor om att floden skulle kunna förlora för mycket vatten. Tvisten gjorde det omöjligt att öppna den nya höghastighetslinjen 2027 enligt den ursprungliga planen.

Nu kan byggarbetet påbörjas, eftersom operatören JR Central har gått med på att ta större hänsyn till floden Ōi. Det finns dock fortfarande farhågor i regionen, och JR Centrals byggarbete kommer sannolikt att övervakas noggrant.

Tio års byggtid

Enligt NHK kommer byggarbetet runt Shizuoka troligen att ta mer än tio år. Om allt går väl kan Japans maglev-linje därför invigas år 2037. Det är för närvarande det enda projektet av sitt slag i världen. Kina arbetar med att förbättra Transrapid-tekniken med målet att nå 373 mph. Landet använder för närvarande Transrapid endast för lokaltrafik. Kina har också flera andra lokala maglev-system i drift.

Utifrån den nuvarande situationen kommer Japan sannolikt att behålla ledningen inom höghastighets-maglevjärnvägar. Skillnaden jämfört med konventionell hjul-på-skena-teknik kan dock snart bli relativt liten. Kina strävar efter att öka hastigheterna med den tekniken till ungefär 250 mph, möjligen senare i år.

Chūō Shinkansen förväntas minska restiden mellan Tokyo och Nagoya till cirka 40 minuter. I en senare utbyggnadsfas kommer linjen att förlängas till Osaka i Kansai-regionen, med ett mellanstopp i Nara, där reklam för det nya tåget redan syns runt JR Nara-stationen. Den snabbaste resan mellan Shinagawa-stationen i Tokyo och Osaka förväntas ta 67 minuter. Som är vanligt i Japan kommer det även att finnas lokala Chūō Shinkansen-tåg som stannar oftare.

Som jämförelse tar Japans Nozomi Shinkansen, den snabbaste tågtypen, cirka två timmar och 15 minuter för samma sträcka. Trots Shinkansen är flygtrafiken på sträckan fortsatt livlig, särskilt mellan de centralt belägna flygplatserna Haneda och Itami. Många passagerare på dessa flyg reser också direkt mellan de två städerna istället för att byta. Det finns även flyg mellan andra flygplatser som betjänar de två städerna.

Enligt NHK World beräknas det aktuella projektet kosta cirka 68 miljarder dollar. Japan hoppas också att den nya linjen ska frigöra kapacitet för långsammare regionala Shinkansen-tåg på den konventionella sträckan, som har körts på gränsen av sin kapacitet under en längre tid. Under rusningstider avgår Shinkansen-tåg från Tokyo mot Osaka så ofta som var femte minut.