Xbox-vd: nästa konsol måste ta itu med den AI-orsakade ”RAMpokalypsen”

Xbox-vd:n Asha Sharma säger att företagets nästa generations konsol måste prioritera överkomliga priser vid sidan av prestanda, och berättar för BBC att stigande komponentkostnader, delvis drivna av AI-utgifter, har försatt hela branschen i vad hon kallar mitten av en ”Rampocalypse”.

Ett AI-centrerat minnes- och lagringsproblem

Termen speglar den press som drabbat hela konsolbranschen i år, då priserna på minne och lagring har skjutit i höjden på grund av att AI-företag köper upp enorma mängder RAM och NAND-flashminne till datacenter – en utveckling som redan tvingat fram flera prisökningar på konsoler i hela branschen långt efter lanseringen, något som sällan hänt i spelhårdvarans historia före denna cykel.

Sharma sa att branschen historiskt sett inte har behövt prioritera kostnadseffektivitet på det sätt som den gör nu, och beskrev det nuvarande prisläget som en verklig kris som kräver innovation på båda fronterna. Hon tillade att Microsoft vill ge spelarna större valfrihet när det gäller hur de spelar och hur de köper en konsol framöver, snarare än att bara konkurrera med rena specifikationer.

Hon kopplade den satsningen direkt till hur en framtida konsol hanterar lagring och minne, och pekade på komponentkostnaderna per enhet som ett område som Xbox behöver ompröva när man utformar efterföljaren till den nuvarande generationen av Series X och Series S. Utöver kommentarerna om prisvärdhet nämnde Sharma även Xbox nya program för övergång från skiva till digitalt, som låter spelare hämta digitala kopior av fysiska spel som de redan äger. Xbox Insiders kan från och med nästa vecka låsa upp en digital rättighet för titlar som stöds, och programmet lanseras med tusentals berättigade spel, med fler som läggs till efter hand. Sharma framställde det som en fråga om valfrihet snarare än att välja en vinnare mellan olika format och sa helt enkelt: ”Jag vill se till att människor har ett val.”

Överlevnadsval eller allmän kostnadsbesparing?

Sharma har lett Xbox i sex månader efter att ha flyttat över från Microsofts AI-avdelning, och har tidigare efterlyst vad hon beskrev som den mest omfattande omstruktureringen i Xbox historia efter flera år av svaga resultat. Den omstruktureringen innebar nedskärningar av tusentals jobb, vilket enligt uppgift lämnade vissa drabbade anställda chockade. Hon har framställt den omfattande omstruktureringen som nödvändig för att hålla Xbox igång de kommande 25 åren och pekade på en ny generation spelare som vill ha olika sätt att spela på i kombination med nyare teknik.

Sharma gav inga detaljer om pris, lanseringstidpunkt eller hårdvara för nästa Xbox-konsol, och medgav att de kommande åren kommer att bli utmanande för branschen som helhet. Hennes kommentarer följer ett återkommande tema från Microsofts ledning inom spelbranschen i år, efter liknande uttalanden om prisvärdhet i tidigare intervjuer med Fortune och Bloomberg, då priserna på minne och lagringsutrymme har fortsatt att stiga i hela branschen.

Fansens reaktioner har varit skeptiska till hur stor verklig lättnad som faktiskt är att vänta. På ResetEra ifrågasatte kommentatorer om Microsoft eller Sony verkligen skulle ta på sig förlusterna på nästa generations hårdvara för att nå ett lägre pris, och vissa förutspådde att något av företagen istället skulle satsa hårdare på prenumerationer och mjukvaruförsäljning för att täcka skillnaden, snarare än att direkt sänka konsolpriserna.