Two Masters DLC gör Ninja Gaiden 4 till en utmanare om bästa moderna hack n slash

Ninja Gaiden 4 har äntligen fått sitt första(?) DLC-paket i form av en expansion kallad The Two Masters. The Two Masters introducerar ytterligare ett överlevnadsläge på Abyssal Road (a la Devil May Crys Bloody Palace) samt nya prövningar som låses upp efter att du har slutfört en ny kampanj, som ger båda spelbara karaktärerna ett extra vapen och nya bossar, fiender och områden. Precis som spelet i sig är expansionsinnehållet inte särskilt långt för en genomspelning på svårighetsgraden Hard, men det extra innehållet plus expansionen på Hard eller Master Ninja kan lägga till 20-tals timmar till upplevelsen av Ninja Gaiden 4.

Uppdateringen innehöll också ett antal buggfixar och polishjusteringar i basspelet, vilket förbättrar klumpig fienderiktning och alltför svaga rörelser. Med det nya DLC-innehållet inkluderat kommer dock en markant omvandling till både Ryu och Yakumo. Medan Yakumos nya leksak i stort sett bara är karakteristisk för hans befintliga staplade lista med upp till 5 vapen, kom Ryu vid lanseringen bara med True Dragon Sword (som Yakumo också kan låsa upp rörelsesatsen för, om inte Gleam cancel tech). Ryu får ett nytt vapen som inte använder Bloodbind eller Gleam för att transformera, inte bara väljer han honom till de vapenbyteskombinationer som Yakumo har haft sedan lanseringen, utan lägger till en ytterligare dimension på hans bas av extra Ninpo-magiska trollformler och häpnadsväckande grundläggande spel.

Även om The Two Masters inkluderade kampanj bara lägger till tre nya kapitel finns det mycket djup att hämta här. Med tillägget av de nya lägena och förbättringarna av grundspelet som ingår i The Two Masters blir Ninja Gaiden 4 ett riktigt polerat, modernt och snyggt actionspel med fantastiska produktionsvärden, som vi inte har sett maken till sedan Devil May Cry 5 lanserades 2019.

Även då var Devil May Cry 5 kompromissat på vissa sätt för att vara enklare och lättare för den breda allmänheten och den försummade hack 'n slash / stilfulla actionspelsmarknaden. Ninja Gaiden 4 bär dock Ninja Gaidens notoriskt oapologetiska svårighetsgrad och gore till nuvarande generationens system ganska bra. Även om Devil May Cry 5 i slutändan fortfarande kan ha ett bredare utbud av kombinationsuttryck (särskilt med mods), ger Ninja Gaiden 4 äntligen en oapologetiskt tuff AAA-hack 'n slash på en marknad som mestadels domineras av mer avsiktliga Souls-liknande spel. Till och med Ninja Gaidens egen studio, Team Ninja, tillbringar mer tid med Souls-liknande Nioh nuförtiden, även om Nioh också har ett kombinationsuttryck i sin egen rätt.

Kärnan i mekaniken för vapenbyte i realtid som Ninja Gaiden 4 lade till är möjligheten att starta om eller "lagra (via Guard Offset)" strängplacering efter behag. För att klargöra skillnaden mellan en "sträng" och en riktig "combo", hänvisar en "sträng" till en uppsättning förutbestämda åtgärder som är knutna till en specifik uppsättning knapptryckningar, rörelseinmatningar eller båda. De flesta spel gör inte den här distinktionen. En riktig "combo" är åtminstone en sträng som är säker att slutföra vid sin första träff (utan att fienden rustar igenom osv.), men mer allmänt en längre sekvens av enskilda attacker eller strängar som gör motståndaren oförmögen under hela tiden.

Att kunna förflytta sig mellan olika attacker och vapen på rätt sätt utan att låta fienden fly är den verkliga grunden för en "kombo" och är avgörande för att bemästra utdragna jongleringskombinationer i både fightingspel, beat 'em ups och hack 'n slash-spel. Med vapenbyte i luftkombinationer i Ninja Gaiden 4 kan du upprepade gånger loopa de första träffarna i en given luftsträng genom att helt enkelt byta vapen med rätt timing, vilket dramatiskt förlänger juggles efter behag. Tillägget av Guard Offset (som i det här spelet görs genom att hålla guard efter att ha undvikit en kombinationssträng) gör att du kan "lagra" din position i en viss sträng och överföra den positionen till ett annat vapen - t.ex. att omedelbart gå från den fjärde träffen i en katana-luftsträng till den femte träffen i en scythe-luftsträng istället för att tvingas starta om strängen. Lägg till miljöinteraktioner, olika fiendetyper i stora gängstrider och snabba shurikens som finns tillgängliga på både Ryu och Yakumo, och du har ett expansivt kombinationssystem till hands, som görs ännu mer potent av The Two Masters.

Men även för spelare som inte är redo för de mest djupgående tekniska aspekterna av Ninja Gaiden eller Devil May Cry-kombinationsteorin finns det mycket roligt att göra i ett fartfyllt, disciplinfokuserat actionspel som Ninja Gaiden 4. Ytterligare innehåll för att utöka omspelningsvärdet, särskilt för bara $ 15, är en gudagåva för ett spel som detta. Fans skulle vara ganska lyckliga om Team Ninja och Platinum Games fortsatte att stödja Ninja Gaiden 4 med fler innehållsuppdateringar som dessa, men i skrivande stund har inga framtida DLC: er tillkännagivits och Team Ninja är mer benägna att fokusera på Nioh 3 eller, i värsta fall, släppa en utökad version av Ninja Gaiden 4 några år framöver.

För att fira lanseringen av Two Masters har Ninja Gaiden 4 just nu en generös rabatt på 35 % på både Steam (PC) och Microsoft Store (Xbox och Xbox-on-PC). Det finns också 25% rabatt på Deluxe Edition-uppgraderingen, som innehåller några extra godsaker utöver Two Masters DLC-paketet för samma pris på $15 USD.

För PC-spelare specifikt måste jag också rekommendera Ninja Gaiden 4 Blue mod. Även om spelet är fantastiskt som det är, finns det några tweaks tillgängliga i modet som spelare kan tycka mycket gynnsamma, inklusive möjligheten att inaktivera det tunga blåtonade efterbehandlingsfiltret som finns i större delen av spelet. Enligt min mening gör den funktionen ensam Ninja Gaiden 4 ser mycket mer realistisk ut och till och med levande jämfört med Devil May Cry 5 när andra färger kommer in i mixen, även om jag inte kan fel på dem som föredrar de ursprungliga filtrerade bilderna för dess styrkor i de neondränkta Neo Tokyo-områdena i spelet. I skrivande stund har NG4 Blue en uppdatering under utveckling för att stödja den nya Two Masters DLC, även om den för närvarande endast är tillgänglig via modutvecklarens Discord-server och ännu inte har publicerats på Nexus Mods.