TSMC ser UAE för gigafabrik för chip för flera miljarder dollar

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) överväger att bygga en "gigafabrik" för flera miljarder dollar i Förenade Arabemiraten, ett drag som skulle utvidga världens mest avancerade kunskap om chiptillverkning till Gulfregionen om Washington tillåter det. Anläggningen som diskuteras speglar det komplex med sex fabriker som företaget bygger i Phoenix, Arizona, och skulle markera TSMC:s första produktionsavtryck i Mellanöstern.

Förhandlingarna har gått igenom flera omgångar med USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff och MGX, en investeringsarm som övervakas av Förenade Arabemiratens presidents bror. Samtalen inleddes sent under Biden-administrationen, tappade fart och återupptogs sedan efter att Donald Trump återvänt till Vita huset. Alla banbrytande åtgärder ligger fortfarande flera år bort och är beroende av amerikanskt godkännande.

Att bygga Phoenix-komplexet är redan planerat att kosta ungefär 165 miljarder dollar, så ett jämförbart UAE-projekt skulle innebära en liknande nivå av kapital- och ledningsengagemang. TSMC har varnat för att amerikanska halvledartullar kan driva Phoenix-kostnaderna högreoch vissa tjänstemän befarar att en andra megaanläggning skulle innebära ytterligare påfrestningar på budgetar och talanger. Företaget har säkrat 6,6 miljarder dollar i federala subventioner för sina investeringar i USA och siktar på 42 miljarder dollar i utgifter bara under 2025.

Ledande personer i administrationen varnar för att en fabrik på Förenade Arabemiratens mark skulle kunna utsätta amerikansk teknik för Kina eller Iran, som båda har nära band i regionen. Tidigare föreslog Biden-tjänstemän strikta villkor - amerikansk kontroll över en del av produktionen under nödsituationer och de facto suveränitet över platsen - som Abu Dhabi ansåg vara oacceptabla, vilket lämnade förslaget i limbo.

Förenade Arabemiraten fortsätter att jaga en AI-driven industriell strategi. Landet har redan fått amerikanskt tillstånd att importera Nvidia GPU:er via det lokala företaget G42 och är värd för OpenAI:s planerade datacenterprojekt "Stargate". En TSMC-fabrik skulle höja ambitionen, men landet saknar fortfarande den tekniska arbetskraft som krävs för att driva avancerade linjer, vilket innebär att specialister skulle behöva flytta från Taiwan, USA eller Japan.

För närvarande säger TSMC bara att man "inte kommenterar marknadsrykten" och fortsätter att fokusera på sina aktiva expansioner. Överläggningarna i Vita huset fortsätter, där vissa rådgivare förespråkar en bredare användning av amerikansk chipteknik utomlands medan andra varnar för att planen riskerar att undergräva just den omlokalisering som Washington finansierar på hemmaplan. Tills den debatten är avgjord kommer ökenfabriken att stanna kvar på ritbordet.