Steam Machine bör underskrida PlayStation 5:s prishöjning

Låt oss gå rakt på sak - nu när båda modellerna av PlayStation 5 har fått en prisökning på 100 $ (599 $ digitalt, 649 $ skiva) och PlayStation 5 Pro ökade med 200 $ (nu 899 $), kommer det aldrig att finnas en bättre tidpunkt för Valve att tillkännage Steam Machines pris och lanseringsdatum, särskilt om den lyckas landa under 899 $ eller 649 $. Med rykten om att PlayStation drar sig tillbaka från PC-portar på grund av tillkännagivandet av Steam Machine och till och med en (före detta) Xbox-chef som tror att Steam Machine kommer att vara det som konkurrerar med PlayStation 5 och 6 snarare än Project Helix, är det tydligt att den befintliga konsolindustrin behandlar Valve som en seriös konkurrent om vardagsrumsutrymmet.

Det är förstås ingen hemlighet varför dessa konsolunkarakteristiska prishöjningar till slut har drabbat PlayStation efter att de kritiserades av Xbox-fans och kritiker förra året - den pågående RAM- och NAND-försörjningskrisen har gjort lagring och minne oproportionerligt dyrt för både byggare och varumärken. Eftersom moderna konsoler använder PC-hårdvara har dessa prissättningsproblem drabbat dem hårt också, och det är inte ens att nämna den ständigt skiftande globala handelsdynamiken kring import och tullar. Samma marknadsförhållanden är exakt varför Valve har tvekat så länge att meddela ett slutligt pris eller släppdatum för inte bara Steam Machine, utan också dess fristående VR-headset Steam-ram. Det har också lett till en mycket sporadisk tillgänglighet för Steam Deck OLED, och den direkta avvecklingen av Steam Deck LCD.

Hur som helst, enbart taktiskt sett, gör PlayStation äntligen knäböjande och höjer priserna på sin hårdvara att detta är den absolut bästa tiden för Valve att marknadsföra Steam Machine i sin fulla utsträckning som en PlayStation 5-konkurrent. Hårdvaran ombord borde verkligen visa sig vara kapabel till det - Zak Killian, en av mina kollegor på Hot Hardware, byggde och benchmarkade en -simulerad Steam Machine med 27 spel. Den simulerade Steam Machine kostade cirka 600 dollar innan RAM lades till och drog inte nytta av några besparingar som Valve kan pressa från tillverkning eller inköp i bulk. Det finns också det faktum att Steam är överlägset en av de mest lönsamma programvaruaffärerna i världen - lite taktisk förlustledningsprissättning från Valve här kan gå mycket långt, och brukade vara ganska vanligt i konsolutrymmet.

Realistiskt sett kommer Steam Machine helt enkelt inte att kunna nå samma grafiska toppar som PlayStation 5 Pro, eftersom dess GPU är betydligt svagare. Det är dock inte processorn, och eftersom PlayStation 5 Pro begränsas av samma AMD Zen 2-processorspecifikation som dess icke-Pro-motsvarighet, betyder det att Steam Machine bör kunna pressa ut högre framerates än någon av PlayStation-konsolerna, åtminstone med lägre grafiska inställningar. Men även med jämförbara grafiska inställningar, särskilt med målet 60 FPS, ser Steam Machine redan mer än tillräcklig ut som en PlayStation 5-dödare tack vare överlägset AMD FSR och Intel XeSS uppskalningsstöd på PC. Den jämförelsen kommer att se ännu bättre ut om ryktade AMD FSR 4 stöd kommer att förverkligas.

Bollen ligger hos dig nu, Valve - och inom ramen för min auktoritet som teknikskribent sedan tio år tillbaka och livslång spelentusiast, ber jag dig att använda den.