Spelbranschen står inför sin värsta krasch på flera decennier – men Japan undgår katastrofen

Videospelsbranschen befinner sig mitt i vad en långvarig branschbevakare kallar dess värsta nedgång sedan kraschen 1983. Tiotusentals jobb har försvunnit på bara några år – men nästan hela denna smärta är koncentrerad till Nordamerika och Europa. Japanska utgivare som Nintendo, Capcom och Konami verkar däremot klara sig relativt oskadda, enligt spelbranschanalytikern Amir Satvat.

Satvat har drivit ASGC Games Industry Layoffs Tracker sedan 2022, och han berättade för tidningen Edge att omkring 57 628 jobb har försvunnit inom branschen mellan 2022 och 2026. Märkligt nog har den totala arbetsstyrkan ändå ökat något under samma period – nedskärningarna i vissa regioner har kompenserats av nyanställningar på andra håll.

Siffrorna från övervakningen visar att 66 % av årets uppsägningar skedde enbart i Nordamerika, vilket drabbade 79 % av de anställda som förlorade sina jobb. Lägg till Europa i bilden, så står de två regionerna för 96 % av alla uppsägningar som registrerades 2026. Vid ett tillfälle, säger analytikern, skedde mer än hälften av alla uppsägningar världen över specifikt i Kalifornien, under en period på 12 till 18 månader.

Japan visar en helt annan bild. ”Japan är en helt annan historia”, säger Satvat och pekar på hur annorlunda företagen där är uppbyggda. Nintendo, Konami och Capcom har alla en personalbehållning på över 97 %, en siffra som de flesta västerländska studior för närvarande bara kan drömma om. Han tillskriver detta mindre, smidigare team – japanska studior hoppade i stort sett över live-service-rushen och köpte aldrig idén att ett spel behöver ett team på 500 personer för att lyckas.

Ledningsersättningar är en annan pusselbit. Japanska chefer ”tjänar fortfarande mycket pengar”, säger analytikern, vanligtvis i storleksordningen 2–3 miljoner dollar, snarare än de tiotals miljoner som är vanliga bland vissa västerländska chefer. Som exempel tjänade EA:s VD 38 649 984 dollar under det senaste räkenskapsåret – ungefär 305 gånger mer än vad en genomsnittlig EA-anställd tjänar – medan Nintendos VD redovisade en total ersättning på endast 2 miljoner dollar under en motsvarande period.

Inget av detta innebär att japanska studior på något sätt är immuna mot de påfrestningar som omformar branschen. Men deras mindre team, mer försiktiga inställning till projekt med stora budgetar och betydligt mer blygsamma ersättningar till ledningen verkar vara verkliga faktorer som förklarar varför företag som Nintendo, Capcom och Konami i stor utsträckning har undgått de uppsägningar som drabbat alla andra.