Revolution i flygning: X-Plane klarar vertikal start och hastigheter på upp till 515 mph

Den amerikanska flygplanstillverkaren Bell Textron Inc. har fått i uppdrag av DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) att gå vidare till den andra fasen av SPRINT-programmet (Speed and Runway Independent Technologies). Målet är att skapa ett banbrytande höghastighetsflygplan, kallat X-Plane, som kan starta vertikalt. För första gången kommer det att ha den innovativa rotortekniken stop-fold.

Bell leder arbetet med design, konstruktion, marktester och certifiering av en fungerande prototyp. Projektet fokuserar på ett mycket anpassningsbart flygplan som kan starta och landa vertikalt, använda korta landningsbanor vid behov och flyga som ett konventionellt jetplan i marschhastigheter på upp till 515 mph.

Centralt i designen är den innovativa stop-fold-tekniken. Rotorerna möjliggör vertikal start, men stoppas helt och viks undan när flygplanet övergår till horisontell flygning. Till skillnad från traditionella tiltrotorsystem, där rotorerna fortsätter att snurra och skapar luftmotstånd under framåtrörelsen, minskar stop-fold luftmotståndet kraftigt och ökar effektiviteten vid höga hastigheter.

Under kryssningsflygning tar separata motorer över framdrivningen, vilket ger en balans mellan hastighet och smidighet. Enligt Bell har flygplanet en modulär design som kan skräddarsys för en rad olika militära operationer - från medicinsk evakuering till precisionsangrepp på fiendens radarsystem. En släppt renderingsvideo visar flera potentiella uppdragsscenarier, vilket belyser plattformens mångsidighet i aktion.