Netflix använder i tysthet generativ AI i sci-fi-serien The Eternaut

Netflix har för första gången använt generativ AI i en av sina serier. I den argentinska sci-fi-serien https://www.netflix.com/ke/title/80216888 The Eternaut skapades en nyckelscen som involverar kollapsen av en byggnad i Buenos Aires med hjälp av AI-verktyg snarare än traditionella visuella effekter.

Företagets Co-CEO, Ted Sarandos, bekräftade detta under Netflix intäktssamtal för andra kvartalet.

Den AI-assisterade sekvensen slutfördes ungefär tio gånger snabbare än vad det skulle ha tagit med vanliga VFX-arbetsflöden. Sarandos sa att denna hastighet innebar att scenen kunde göras utan att blåsa upp showens produktionskostnader.

"Kostnaden för specialeffekterna utan AI skulle helt enkelt inte ha varit genomförbar för en show i den budgeten", förklarade han.

Netflix har formulerat beslutet som en kreativ boost för produktionsteam som arbetar med begränsade resurser. Sarandos var noga med att betona att det inte handlade om automatisering som ersätter människor.

"Det här är riktiga människor som gör riktiga jobb med bättre verktyg", sa han. Han pekade också på användningsområden för AI inom förvisualisering, planering av tagningar och andra områden som inte syns på filmduken.

The Eternaut är baserad på en klassisk argentinsk grafisk roman och följer överlevande från ett giftigt snöfall i ett postapokalyptiskt Buenos Aires. Byggnadskollapsscenen markerar första gången Netflix offentligt har bekräftat användningen av generativ AI för en visuell effekt i en av sina shower.

Netflix arbetade med Eyeline Studios, sin interna VFX-division, och argentinska kreativa för att utföra sekvensen. Företaget har inte offentliggjort någon uppdelning av hur mycket pengar eller tid som sparades i reella termer, men påståendet om en 10x hastighetsökning ger en grov känsla av skillnaden som AI-verktyg gjorde.

Den bredare underhållningsindustrin håller fortfarande på att räkna ut hur man ska reagera på generativ AI. Förra året strejkade skådespelare och författare delvis för att sätta gränser för hur studiorna kunde använda tekniken.

De slutliga avtalen tillät AI i vissa fall, men behöll människor som ansvariga för kreativa kärnroller.

Netflix användning av AI i The Eternaut verkar följa det tillvägagångssättet. AI användes för att assistera, inte ersätta, VFX-artister.

Ändå är inte alla i branschen övertygade. Det finns en pågående oro för förlorade arbetstillfällen och minskad efterfrågan på kvalificerad arbetskraft inom postproduktion.

Utanför VFX, Netflix redan med andra användningsområden för generativ AI. Företaget testar en sökfunktion som förstår naturligt språk och planerar att lansera interaktiva annonser som drivs av AI senare i år. Dessa verktyg syftar till att anpassa upplevelsen för användarna och påskynda interna arbetsflöden.

Under ett kvartal där Netflix tjänade 11 miljarder dollar i intäkter, delvis drivet av den sista säsongen av Squid Game, har företaget fart. Sarandos sa att kombinationen av kvalitetsinnehåll, högre prissättning och starkare reklamprestanda hjälpte till att driva resultaten förbi förväntningarna.

Oavsett om generativ AI blir en grundpelare i Netflix produktioner kommer att bero på hur bra det presterar över tid och hur skapare och fackföreningar reagerar.

För närvarande är takeaway enkel. En serie som inte skulle ha haft budget för en dramatisk VFX-sekvens lyckades få till det med hjälp av AI. Sekvensen ser övertygande ut, kostnaderna hölls i schack och produktionen höll sig inom tidsramen.

Det är ett litet men talande exempel på hur AI börjar forma vad du ser på skärmen. Du kanske inte märker det, men det finns där. Och för Netflix kan det vara just det som är poängen.