Japanskt ledda XRISM gör den första direkta detekteringen av svavel i två stater någonsin

Ett internationellt forskarlag har för första gången direkt detekterat svavel i både gas- och fast fas i det interstellära mediet - det gas- och dammfyllda utrymmet mellan stjärnorna. Detta genombrott möjliggjordes av satelliten XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission).

För att upptäcka svavel studerade ett forskarlag under ledning av Lia Corrales - biträdande professor i astronomi vid University of Michigan i Ann Arbor - röntgenstrålar från två dubbelstjärnesystem, GX 340+0 och 4U 1630-472. Med Resolve-instrumentet ombord på XRISM kunde forskarna mäta energin i röntgenstrålarna, vilket avslöjade svavelsignaturer i både gas- och fasta faser.

Även om tidigare rymdfärder har studerat svavel i rymden har de bara direkt upptäckt det i gasform. Brian Williams, XRISM-projektets forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, beskrev XRISM:s mätningar av svavel i rymden som "de mest detaljerade hittills"

Det fasta svavel som XRISM upptäckte kunde bara modelleras exakt när det kombinerades med järn, vilket tyder på att de två elementen sannolikt blandas ihop i rymden. Detta resultat väcker ytterligare frågor om hur element binds och färdas genom kosmiska miljöer.

Även om järn-svavelmodellen kräver ytterligare studier är den inte konstig, eftersom järn-svavelföreningar ofta finns i meteoriter. Elisa Costantini, seniorastronom vid Space Research Organization Netherlands och Amsterdams universitet, berättade att nya svavelmätningar snart kommer att finnas tillgängliga för att jämföra med XRISM-data.

Svavel spelar en avgörande roll för att cellerna i våra kroppar ska fungera. Därför är det av stor vikt att förstå dess fördelning i galaxen. XRISM:s senaste upptäckt avslöjar svavlets gömställe i rymden och ger mer insikt i den kemiska sammansättningen av den galax vi kallar vårt hem.