Integritetsproblem: Ny BCI kan ge röst åt tankar som du aldrig menade att tala ut

I vår tidigare rapport om BCI:er med talutmatning tog vi upp ett system från forskare vid University of California, Davis. En "hjärna-till-röst-neuroprosthesis" som gjorde det möjligt för en stum man att pratasystemet fungerade genom att avkoda signaler från den del av hjärnan som ansvarar för att kontrollera talmusklerna, och därför gav det bara ut tal som en person avser att tala.

Denna nya BCI från Stanford gick dock längre än att mata ut avsett tal. Systemet, som beskrivs i tidskriften Cell, avkodar en användares inre tal - de ord som de tänker för sig själva utan att försöka röra på munnen. Forskarna fann att även om denna metod var mindre tröttande för deltagarna, innebar den också att aspekter av en persons privata, oinformerade tankar kunde avkodas under kognitiva uppgifter som räkning.

Denna upptäckt belyser ett stort integritetsproblem - en BCI skulle potentiellt kunna sända en användares interna monolog utan deras samtycke. För att hantera detta etiska problem har Stanford-teamet utvecklat och testat två "high-fidelity"-skyddsmekanismer. Det första är ett "bilddämpat" läge, där avkodaren tränas att ignorera allt inre tal och bara mata ut ord när användaren fysiskt försöker tala. Det andra är ett nyckelordssystem, där användaren först måste tänka på ett komplext ord - i det här fallet "chittychittybangbang" - för att aktivera enheten och låta den börja avkoda sina inre tankar.

Experter berömde teamet för att vara först med att demonstrera en konkret teknik för att skydda den mentala integriteten i en BCI. "I slutändan är vårt mål att återställa kommunikationen, men bara den kommunikation som en person faktiskt avser", säger Vikash Gilja, en datavetare vid UC San Diego som inte var involverad i arbetet. Detta ger användarna ett nytt, mindre tröttande alternativ för kommunikation, samtidigt som de första kritiska stegen tas för att säkerställa att deras tankar förblir deras egna.