Gabe Newell-stödda Starfish BCI-chip ska levereras i slutet av 2025

Starfish Neuroscience har avslöjat tidiga specifikationer för ett BCI-chip (brain-computer interface) som är utformat för att krympa implantatens fotavtryck och samtidigt minska strömförbrukningen. Den 2 x 4 mm stora enheten, som tillverkas i TSMC:s 55 nm-nod, är helt trådlös och batterifri och är tänkt att fungera som navet i en ny klass av minimalt invasiva, distribuerade neurala gränssnitt.

Det kliniska intresset och forskningsintresset skiftar mot behandlingar på kretsnivå som behöver tillgång till flera hjärnregioner samtidigt. Konventionella implantat har det svårt här: de flesta fokuserar på en enda plats och förlitar sig på milliwattnivå, stora hermetiska förpackningar och uppbundna strömkällor. Starfish hävdar att sådan bulk, bandbredd och kirurgisk overhead blockerar bredare terapeutisk användning.

Det egna chipet tar itu med dessa begränsningar på två fronter. För det första är den totala strömförbrukningen under normal inspelning beräknad till 1,1 milliwatt - ungefär en sjättedel av den förbrukning som rapporterats för Neuralinks N1. För det andra är dess fotavtryck begränsat av en 0,3 mm-pitch BGA som ryms inom 8 mm². Trots dessa begränsningar har enheten stöd för 32 elektrodplatser, 16 samtidiga inspelningskanaler med sampling vid 18,75 kHz, inbyggd spikdetektering, impedanskontroller och en strömdrivare för bifasiska stimuleringspulser.

Digital förbehandling på chipet innebär att endast trådlösa länkar med låg bandbredd behövs för att strömma relevanta data, vilket underlättar integrationen med externa mikrokontroller och hjälper Starfish att sträva efter ett batterifritt, induktivt drivet paket. Företaget utvecklar också kompletterande strömsnål telemetrielektronik för att flytta energi och data över vävnader. imec, som är känt för sin miniatyriserade neurala hårdvara, samarbetade med kiseldesignen, vilket förstärker projektets fokus på storlek och effektivitet.

Den första kiseln beräknas levereras i slutet av 2025, och Starfish söker aktivt efter partners som arbetar med trådlös strömförsörjning, kommunikationsprotokoll eller anpassade implantatformfaktorer. Medgrundaren Gabe Newells långvariga intresse för BCI antyder en eventuell övergång till interaktion mellan människa och dator utöver medicinsk terapi, även om den kortsiktiga agendan förblir klinisk forskning.