”Det borde du inte göra”: Mario-skaparen förklarar varför spelbranschen har det svårt

Varför har en italiensk rörmokare, samlingsbara fickmonster och bläcksprutande bläckfiskbarn blivit globala ikoner? Enligt Shigeru Miyamoto, skaparen av Super Mario och The Legend of Zelda, beror det på att dessa spel aldrig utformades med målet att tilltala så många människor som möjligt. I en intervju med Famitsu (på japanska) pekade den 73-årige Miyamoto, som fortfarande är Nintendos verkställande direktör och Executive Fellow, på vad han ser som ett av spelbranschens största problem idag:

”Många utvecklare tar ett spel de älskar och funderar på hur de skulle kunna göra det ännu roligare. Jag säger alltid till dem: Det ska ni inte göra.”

Med det uttalandet belyser Miyamoto också en mer övergripande fråga som dagens spelbransch står inför. De senaste händelserna hos Sony och Microsoft visar hur lätt det kan slå tillbaka att jaga trender. Sony satsade under flera år stort på live-service-spel innan man lade ner flera projekt, däribland ett ryktat God of War-spel. Microsoft har å sin sida lagt ner projekt som Perfect Dark och Everwild.

Nintendo har en annan strategi

Menar Miyamoto att utvecklare inte ska hämta inspiration från andra spel? Förmodligen inte. Men enligt hans uppfattning räcker det inte att bara kopiera ett framgångsrikt spel, byta ut några mekaniker och lägga till de trender som just nu är populära. Nintendo börjar mycket tidigare i den kreativa processen – genom att fråga sig vad spelarna faktiskt tycker om.

”När vi tar fram ett nytt spel börjar vi med grunderna. Vi tittar inte på befintliga spel och frågar oss vilka element vi skulle kunna ändra eller kombinera. Istället frågar vi först: Varför spelar människor spel överhuvudtaget?”

Miyamoto är också kritisk till kortsiktigt vinstdrivet tänkande. Enligt honom är det osannolikt att utvecklare som ständigt frågar sig om en idé kommer att ge snabb vinst kan skapa något som är verkligt originellt. Han hävdar att det ofta är djupt personliga hobbyer och mycket lokala idéer som till slut väcker genklang hos spelare över hela världen. Enligt Miyamoto började Splatoon med inget annat än idén att erövra territorium genom att täcka det med bläck. Pokémon växte däremot fram ur seriens skapare Satoshi Tajiris barndomsintresse för att samla insekter, vilket så småningom utvecklades till den numera berömda spelmekaniken att fånga monster, byta dem med vänner och komplettera en samling.

Fans är i stort sett överens

I en Reddit-diskussion om intervjun håller de flesta fans med om Miyamoto bedömning. Men alla är inte övertygade. Vissa användare pekar på ”survivorship bias” och hävdar att för varje okonventionellt spel som blir en succé finns det otaliga lika kreativa projekt som passerar obemärkt förbi. Passion och originalitet må vara viktigt, säger de, men det är långt ifrån en garanti för kommersiell framgång.

Andra påpekar också att Nintendo självt inte är helt immunt mot att följa framgångsrika trender. ”Mario Kart World” utvidgar seriens traditionella racingformel med en öppen värld, medan ”Metroid Prime 4: Beyond” introducerar betydligt större och mer öppna miljöer i Sol Valley. I båda fallen har dock dessa mer öppenvärldsinspirerade inslag mötts av ett mindre entusiastiskt mottagande från spelarna.