Den här planeten äts upp av sin egen stjärna och det i en vansinnig takt

Astronomer som använder NASA:s röntgenobservatorium Chandra har fångat en ung exoplanet mitt i en destruktiv omvandling. Den unga planeten, som har namnet TOI 1227 b, får sin atmosfär söndersliten av en konstant spärreld av röntgenstrålar från sin värdstjärna.

Den intensiva strålningen har fått planetens atmosfär att svälla, vilket gör att den "puffas upp" till Jupiters storlek, trots att dess massa sannolikt är närmare Neptunus.

Det är nästan ofattbart att föreställa sig vad som håller på att hända med den här planeten. Planetens atmosfär klarar helt enkelt inte av den höga röntgendos som den får från sin stjärna. - Attila Varga från Rochester Institute of Technology, som ledde studien.

Planeten är bara 8 miljoner år gammal, vilket gör den cirka 625 gånger yngre än jorden och den näst yngsta transiterande planeten som någonsin observerats. Den kretsar kring en röd dvärgstjärna på cirka 330 ljusårs avstånd på ett extremt nära avstånd - mindre än en femtedel av Merkurius avstånd från vår sol. Även om dess stjärna är svalare än solen i synligt ljus är den mycket ljusstark i röntgenstrålning.

Forskargruppen har beräknat att stjärnans röntgenstrålning avlägsnar en massa på cirka 1 biljon gram per sekund (10¹² g/s). "Framtiden för den här lilla planeten ser inte ljus ut", säger Alexander Binks vid Eberhard Karls University i Tübingen, som är medförfattare till studien.

Studien förutspår att planeten inom cirka en miljard år kommer att förlora sin atmosfär helt och hållet. Den kommer också att krympa till ungefär en tiondel av sin nuvarande storlek och förvandlas till en liten, karg planet utan möjlighet att hysa liv.