Den här nya satelliten hjälper till att hålla fartyg säkra till sjöss

Sedan 1992 har forskare genomfört en rad uppdrag för att ta fram data om den globala havsnivån. Från Topex/Poseidon-uppdraget till Jason 1-, 2- och 3-uppdragen, och sedan Sentinel-6 Michael Freilich-satelliten.

Sentinel-6B kommer att vara den senaste på den listan när den skjuts upp. Med hjälp av sitt höjdmätningsinstrument kommer Sentinel-6B att mäta viktiga havsdata - havsnivå, vindhastighet, våghöjd och andra egenskaper. Meteorologer kommer sedan att mata in dessa data i modeller för att producera prognoser som ger information om havet och den förändrade platsen för stora strömmar.

En sådan ström är Golfströmmen. Strömmar som denna är stora, varma och högre än sin omgivning. När vågor interagerar med dessa strömmar blir havsvattnet skrovligt, vilket utsätter fartyg för risker.

De hundratals flytande sensorer som finns utspridda över världshaven känner av var strömmarna finns. Men de är begränsade. De är utspridda över stora områden och var och en av dem kan bara mäta ett litet område runt omkring sig.

Det innebär att om vi bara förlitar oss på dem kommer det att finnas luckor i vår visualisering av var dessa stora strömmar befinner sig. Sentinel-6B kommer att överbrygga dessa luckor. Den kommer att ge en bredare täckning och förse meteorologerna med information om områden som inte övervakas regelbundet.

Sentinel-6B är ett gemensamt uppdrag som leds av NASA och ESA. Det är en del av uppdraget Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service). NASA, ESA, Europeiska unionen, EUMETSAT (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites) och NOAA (U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration) samarbetade för att utveckla Sentinel-6/Jason-CS.