Astronomi 101: Två uppenbara fel i NASA:s Mars-meddelande hamnar inte i rampljuset

För två dagar sedan tillkännagav NASA vad många kallar den starkaste indikationen hittills på potentiellt mikrobiellt liv på Mars, något som säkert är spännande för astronomientusiaster. Men Nicola Fox (biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate) och Lindsay Hays (seniorforskare för Mars Exploration inom NASA:s Planetary Science) gjorde fel som ingen pratar om.

Ungefär 22 minuter och 35 sekunder in i livestreamen sa Nicola "vår galax är ungefär hundra miljarder ljusår bred", en siffra som är helt fel. En siffra som är högre än hela längden på det nuvarande observerbara universum - 92 miljarder ljusår. Vår galax - Vintergatan - beräknas vara 100.000 ljusår bred. Misstog hon vår galax för universum, eller 100.000 för 100 miljarder? Det är en fråga som återstår att besvara.

Hon följdes upp av Lindsay Hays, seniorforskare för Mars Exploration i NASA: s Planetary Science Division, runt 41:15-markeringen. Hon sa att de stenar som innehöll de eventuellt organiska resterna var cirka 350 miljarder år gamla, vilket hon tillade är ungefär samma tid som de tidigaste fossiler som finns på jorden.

Återigen, ett antal som inte ens universum kan skryta med. Universum på beräknas vara 13,8 miljarder år gammaltöver 25 gånger yngre än den åldern. Dessutom uppskattas de äldsta bekräftade fossiler som hittats på jorden vara cirka 3,45 miljarder år år gamla. Joel Hurowitz - huvudförfattaren till studien vars vars resultat NASA tillkännagav - uppskattade endast att stenarna var mellan 3,2 och 3,8 miljarder år gamla.