Xbox växer igen efter en stor omställning — Sharma presenterar planer för nästa generations konsoler och mer

Microsofts spelverksamhet har återgått till tillväxt efter en svår start på året, berättade Xbox vd Asha Sharma för de anställda under ett internt stormöte. Sharma bekräftade återigen att konsoler kommer att förbli centrala för Xbox framtid, samtidigt som företaget förbereder nästa generations Xbox Helix som en familj av enheter och fortsätter att utöka Game Pass och sitt PC-ekosystem.

Xbox har ägnat en stor del av året åt att omstrukturera verksamheten genom uppsägningar, förändringar i studiorna och avyttringar. Företaget har också reviderat sin Game Pass-strategi, tagit bort Call of Duty från tjänsten och minskat sitt fokus på tillväxt till varje pris.

Xbox återgår till tillväxt

Sharma sa att Xbox inledde året med minskningar i antalet spelare, antalet spelade timmar och intäkterna. Företaget har sedan dess stabiliserat antalet spelade timmar och återgått till tillväxt jämfört med föregående år. Hon pekade också på en ökning på 30 % av den positiva inställningen till varumärket under det senaste året och lyfte fram starka starter för Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 och World of Warcraft Forever.

Vi fattar rätt beslut för att återinvestera i verksamheten. Efter en historisk bottennotering har vi börjat återgå till tillväxt, mer än två till tre gånger vår tidigare nivå, och vi förväntar oss att det fortsätter, - Asha Sharma, Xbox vd.

Konsoler prioriteras återigen

Enligt Sharma kommer Xbox strategi framöver att bygga på "fyra C:n": Core, Content, Creation och Connection. Hon sa att företaget måste investera mer i konsoler, även om den övergripande konsolmarknaden för närvarande inte växer.

Vi har inte rätt att växa bortom konsoler om vi inte kan tillgodose våra mest värdefulla spelares behov på rätt sätt, - Asha Sharma.

Microsoft planerar att fortsätta investera i Xbox Series X och Series S genom tjänster och funktioner som Xbox Cloud Gaming, Xbox Play Anywhere och sitt program för att gå från skivbaserade till digitala spel. Game Pass väntas också bli ”mer flexibelt för fler spelare”, vilket antyder att Microsoft så småningom kan låta prenumeranter välja mer exakt vilka typer av innehåll de vill ha tillgång till.

Xbox Helix kommer att omfatta flera enheter

Sharma gav också nya detaljer om Microsofts planer för nästa Xbox-generation, internt känd som Helix. Hon sa återigen att Microsoft, i stället för att utveckla en enda efterföljare till Xbox Series X|S, planerar en familj av enheter riktade till olika typer av spelare.

Vi går över till en familj av enheter för Gen-10. Det finns inte en enda enhet som passar alla. Vi kommer definitivt att ha en fantastisk konsol först, men vi vet också att många spelare kommer att vara på språng, - Asha Sharma.

Detta tyder på att en traditionell hemkonsol kommer att förbli flaggskeppsprodukten, medan bärbar hårdvara och potentiellt andra formfaktorer kan tillkomma i sortimentet. Sharma sa att Microsoft kommer att tillverka vissa enheter själva och samarbeta med andra företag kring produkter där dessa har en fördel.

Hon sa också att utvecklingen av operativsystemet för nästa generations konsoler går bra, även om Microsoft ännu inte har presenterat detaljerade specifikationer eller någon tidsram för lanseringen av Helix.

Xbox vill ha en starkare ställning på PC

Microsoft fortsätter också att bygga upp sin PC-spelverksamhet. Sharma sa att företaget vill utöka Battle.net som plattform och hävdade att dess förmåga att behålla användare närmar sig Steams nivå. Det senaste avtalet om att ta CD Projekt Reds titlar, såsom The Witcher 3, till Battle.net väntas bidra till att bredda plattformens publik.

Samtidigt har Microsoft inte för avsikt att överge konkurrerande PC-spelbutiker. Sharma sa att Xbox kommer att fortsätta investera i plattformar med egna målgrupper, däribland Steam.

Enklare publicering på Xbox-plattformar

Sharma sa att Xbox förenklar sina publiceringsmål och effektiviserar API:er för att göra det lättare för utvecklare att släppa spel till Xbox Series X|S, Xbox Helix och Xbox PC. I flera år har utvecklare kritiserat hur komplicerat det är att stödja flera Xbox-plattformar och konfigurationer. En enhetlig uppsättning verktyg skulle kunna hjälpa Microsoft att utöka sitt spelbibliotek och samtidigt minska det arbete som krävs för att stödja konsoler, PC och framtida bärbar hårdvara.

Företagets omstrukturering har också inneburit att vissa studior har flyttats till särskilda utgivarorganisationer, däribland Activision och Bethesda. Andra team har lagts ned eller avyttrats när Microsoft försöker minska kostnaderna och effektivisera sin spelverksamhet.

VD:n varnade dock också de anställda för ekonomisk osäkerhet, omvälvningar inom underhållningsbranschen och effekterna av den pågående minnesbristkrisen. Xbox uppges alltså ha återgått till tillväxt, men står samtidigt under fortsatt press att hålla kostnaderna under kontroll och prioritera investeringar noggrant.