Webb får sin skarpaste bild någonsin av ett svart håls omgivning
Circinus-galaxen ligger cirka 13 miljoner ljusår från jorden. Den innehåller ett aktivt supermassivt svart hål. Tidigare observationer av denna galax visade på ett överskott av infrarött ljus. Astronomerna förutspådde att merparten av det infraröda ljuset kom från utflödena som drivs av det svarta hålet. De kunde dock inte riktigt säga var detta överskott kom ifrån.
Men Webbs nya studie kastar nytt ljus och motbevisar tidigare förutsägelser. Studien visade att cirka 87% av de heta infraröda utsläppen kommer från damm mycket nära det svarta hålet, medan mindre än 1% kommer från de heta dammiga utflödena. Detta tyder på att det glödande stoftet mestadels matar det svarta hålet. De resterande 12% kommer från avstånd längre bort.
Studien genomfördes med hjälp av Aperture Masking Interferometer-verktyget på Webbs NIRISS-instrument (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph). Denna interferometriska teknik hjälpte astronomerna att övervinna svårigheterna med att skymma ljuset från stjärnorna och den glödande materian runt det svarta hålet. Torusens täta natur gjorde det också tidigare svårt att se det svarta hålets inre region. Torus är den munkformade ringen runt det svarta hålet som bildas när gas och stoft ansamlas.
Det interferometriska tillvägagångssättet bidrog till att skapa en skarp bild av galaxens kärna. Denna observation är den första infraröda interferometriska bilden av ett extragalaktiskt objekt från rymden. Det är också första gången Webbs högkontrastläge används på en galax bortom Vintergatan. Metoden kan bidra till att lösa mysterierna med flera andra svarta hål i vårt universum. Studien publicerades i tidskriften Nature.
