Varför Windrose lånar från konkurrenterna - och ändå sticker ut

Gunsmoke, brutala närstrider på däck, mystiska palmkantade stränder och öppet hav - piratgenren har alltid fascinerat mig. Och att döma av framgångarna med stora franchises som Pirates of the Caribbean och One Piece är jag verkligen inte ensam om det. Desto mer förvånande är det därför att piratspel fortfarande är relativt sällsynta.

På många sätt fick genren sitt genombrott redan för flera år sedan. Assassin's Creed IV: Black Flag, som släpptes 2013, lockade tiotusentals spelare till det virtuella Karibien, och Sea of Thievessom kom ungefär fem år senare, är fortfarande enormt populärt än idag. Utöver detta har genren dock varit i stort sett tyst de senaste åren trots miljöns uppenbara dragningskraft. Det var inte förrän 2024 som nästa stora pirattitel, Skull and Boneskom - och kraschade på ett spektakulärt sätt. Windrosesom gick in i Early Access den 14 april, ger nu piratfans anledning att hoppas igen.

Windrose lånar mycket - men stakar ändå ut sin egen kurs

Med Windrose har den uzbekiska studion Kraken Express tydligt tagit intryck av konkurrenterna. Den mest uppenbara referenspunkten är Assassin's Creed IV: Black Flag. Redan då var sjöstrid en av spelets största styrkor, och Windrose har många av samma kvaliteter, inklusive sjömanssånger. Samtidigt tar Kraken Express en annan väg genom att knyta dessa sjöslag mycket närmare till överlevnadssystem. I stället för att bara segla iväg med ett fast, berättelsedrivet skepp kan spelarna i Windrose utrusta och anpassa olika typer av fartyg.

En annan viktig inspirationskälla är överlevnadssuccén Valheim. Världen är uppdelad i flera biomer, som var och en kulminerar i en bosskamp. När den särskilt kraftfulla fienden har besegrats öppnas vägen till nästa region, komplett med nya fiender, resurser och bättre utrustning. Windrose kombinerar dock denna sandlådestruktur med ett uppdrags- och ryktesystem. Över hela den procedurellt genererade världen möter spelarna fraktioner vars köpmän erbjuder ritningar för bättre rustningar, mer imponerande baser och kraftfullare fartyg - förutsatt att den nödvändiga ryktesnivån har uppnåtts. Det finns också sidouppdrag och en huvudhistoria som, även om den narrativt sett är långt ifrån banbrytande, ändå ger spelarna en tydlig linje när de rör sig genom världen.

Inte ett MMO trots allt

Windrose var som ursprungligen annonserades under namnet Crosswind och var tänkt att vara ett MMO med en free-to-play-modell. Lyckligtvis blev det aldrig så. Enligt min mening skulle typiska MMO-element som grind och alltför komplexa progressionssystem bara ha saktat ner spelet i onödan - för att inte tala om den troliga närvaron av en butik i spelet. Istället har Windrose blivit en behagligt strömlinjeformad överlevnadsupplevelse som samlar några av de största styrkorna hos genrens största tungviktare samtidigt som det helt och hållet gör sig av med irriterande mikrotransaktioner.