Tidigare ordförande i Tsinghua Unigroup döms till villkorligt dödsstraff i korruptionsskandal

Intermediate People's Court i Jilin har dömt den tidigare ordföranden för Tsinghua Unigroup, Zhao Weiguo, till dödsstraff med två års uppskov-ett resultat som nästan alltid blir livstids fängelse. Det statliga tv-bolaget CCTV sade att domstolen ansåg att Zhaos tjänstefel var "extremt stort" i omfattning och allvarligt skadade statens intressen.

Åklagarna beskrev i detalj ett mönster av missbruk: att styra lukrativa affärer till släktingar och vänner, att kanalisera statliga tillgångar värda cirka 470 miljoner yuan (cirka 65 miljoner dollar) till privata händer och att belasta ett börsnoterat dotterbolag med transaktioner som gjorde att staten stod inför förluster på nästan 890 miljoner yuan (cirka 124 miljoner dollar). Zhao erkände sig skyldig, uttryckte ånger och försökte återbetala en del av de olagliga vinsterna - faktorer som domstolen nämnde för att välja den villkorliga domen snarare än omedelbar avrättning.

Zhao började på Tsinghua Unigroup på 1990-talet och genomförde senare en aggressiv förvärvsvåg som under en kort tid positionerade företaget som en nationell mästare inom halvledare. Bland innehaven fanns mobilchipdesignern Unisoc och NAND-tillverkaren YMTC. Expansionen skedde med hjälp av statliga medel och stora obligationsemissioner, och Unigroup anpassades till Pekings "Made in China 2025"-strategi för att bli självförsörjande på chip.

Strategin gick i stöpet när koncernen inte kunde betala sina obligationer under 2020 och samlade på sig skulder på cirka 31 miljarder dollar. En domstolsledd omstrukturering 2022 uteslöt både Zhao och företagets ursprungliga aktieägare - Tsinghua University och ett Zhao-kontrollerat fordon - till förmån för ett konsortium som stöds av statliga riskkapitalfonder.

Zhaos fällande dom är en av flera utredningar som nyligen riktats mot högt uppsatta personer inom Kinas halvledarindustri. Efter år av snabba investeringar - och en del uppmärksammade misslyckanden - signalerar myndigheterna att framtida statligt stöd kommer att granskas mycket hårdare.