Stjärnor 100× tyngre än solen: ESA släpper underbar bild av stjärnklustret N11

Veckans bild från NASA/ESA:s rymdteleskop Hubble är N11:s molniga stjärnlandskap. Hubble fångar glödande gas, mörka stoftmoln och unga heta stjärnor - några av dem i kluster.

Dessa unga ljusstarka stjärnor lyser upp regionen. De släpper också ut kraftiga stjärnvindar och strålning. Dessa utsläpp sprids och trycker mot den omgivande gasen och bildar håligheter som ger regionen dess bubbelliknande utseende. Trycket från utsläppen pressar mot gasen och begränsar den till täta fickor istället för en jämn spridning.

Denna svepande och sammanpressande verkan resulterar i de mörka, täta gasklumpar som syns på bilden. När gasmolnen kollapsar bildar de nya stjärnhärdar. Även om de flesta av gasklumparna är mörka är deras kanter ljusare. Detta beror på ljuset från stjärnorna runt omkring.

Runt mitten av bilden finns ett litet stjärnkluster. Stjärnorna i denna klunga lyser blått och har fyruddiga spikar som strålar ut från dem. Till vänster om denna klunga finns en större klunga. Den större stjärnhopen är dock utanför Hubbles synfält för den här observationen.

Det här är inte första gången astronomer tar en titt på de imponerande strukturerna i N11. Den observerades för första gången mellan 2002 och 2003 i syfte att katalogisera alla stjärnor i en ung stjärnhop med massor mellan 0,1 och 100 gånger tyngre än solen.

Regionen fortsätter att ge mer insikt i den komplexa processen med stjärnbildning. N11:s läge gör den till ett bra mål för den här typen av studier. Dess värdgalax är en av de galaxer som ligger närmast Vintergatan och där stjärnbildning pågår.