Stjärnan som skulle explodera är inte längre ensam

Många stjärnor kan ses på himlen året runt, men en som aldrig upphör att fascinera astronomer är Betelgeuse, som ligger i stjärnbilden Orion. Och medan denna stjärna, som är 700 gånger större än solen, under de senaste åren har riskerat att explodera, har en fascinerande upptäckt just gjorts om den.

Mellan 2019 och 2020 visade denna stjärna tecken på svaghet när forskare observerade en kraftig nedgång i dess ljusstyrka. Men i slutändan berodde allt detta på ett moln av stoft som den hade kastat ut. Efter denna händelse ville forskarna ta reda på vad som kunde vara orsaken till stjärnans återkommande variationer i ljusstyrka.

Många observationer gjordes, allt från 400 dagar till flera år. Och det var först nyligen som forskarna äntligen upptäckte vem som var ansvarig för denna funktion. Tack vare ett instrument som kallas Alopekesom är monterat på spegeln i Gemini North International Observatory på Mount Mauna Kea på Hawaii, kunde astronomerna observera en liten stjärna bredvid den röda superjätten Betelgeuse.

Med hjälp av en metod som innebär mycket korta exponeringstider för att frysa de förvrängningar som orsakas av jordens atmosfär forskarna har forskarna publicerat sina resultat i tidskriften Astrophysical Journal Letters. Som ett resultat av detta är den sex magnituder svagare än sin följeslagare, och dess massa motsvarar 1,5 gånger den hos solen.

Men det är inte allt, eftersom det här är en mycket ung, het blåvit stjärna där väteförbränningen ännu inte har börjat. När det gäller dess bana ligger den mycket nära Betelgeuse, eftersom den bara ligger fyra gånger avståndet mellan jorden och solen, vilket är mycket lite mellan två stjärnor av denna storlek.

Som ett resultat, medan denna upptäckt är exceptionell och hjälper oss att förstå variationerna i Betelgeuses luminositet, verkar stjärnans öde tragiskt. Tidvattenkrafterna som den röda superjätten utövar kommer att få den att snurra in i sig själv under de kommande 10 000 åren, vilket innebär ett abrupt slut för den.

Nya observationer kommer dock att göras av Betelgeuse. Framför allt för att bättre förstå dess cykel och sammansättning.